Existen varias enfermedades, además del VIH, que se pueden contraer a través de la actividad sexual. Estudios demuestran que las enfermedades de transmisión sexual (ETS) que provocan la formación de úlceras en o alrededor de los genitales (tales como chancroide, herpes y sífilis) pueden facilitar el contagio o la transmisión del VIH. Las personas VIH+ también pueden tener más probabilidades de contraer o transmitir otras ETS. Por fortuna, muchas de estas enfermedades se pueden prevenir practicando un sexo más seguro. Y la mayoría de las ETS (aunque no todas) tienen tratamiento.

• Vaginosis bacteriana (VB)
  Esta condición es provocada por un desequilibrio en las bacterias que viven comúnmente en la vagina. Los síntomas pueden incluir irritación y secreción vaginal, aunque muchas mujeres no presentan síntomas. La VB se puede tratar aplicando una crema antibiótica. Si no se aplica el tratamiento, esta enfermedad puede provocar el nacimiento prematuro de los bebés. También puede causar la enfermedad inflamatoria pélvica (EIP), la que puede provocar infertilidad (hacer difícil o imposible quedar embarazada).
• Chancroide
  Ésta es una ETS causada por la bacteria Haemophilus ducreyi. Se puede transmitir por sexo vaginal y anal, o mediante el contacto directo con las úlceras de la piel. Los síntomas pueden incluir úlceras genitales, secreción vaginal, sensación de ardor al orinar y ganglios linfáticos hinchados en la zona de la ingle. Las úlceras pueden parecerse a aquéllas producidas por herpes o sífilis. El chancroide se puede tratar usando antibióticos.
• Clamidia
  Ésta es una de las ETS más comunes. Se puede transmitir por sexo vaginal y anal, y las mujeres embarazadas pueden transmitirla a sus bebés durante el parto. Los síntomas pueden incluir secreción vaginal y sensación de ardor al orinar, aunque la mayoría de las mujeres no presenta ningún síntoma. Por ello es tan importante efectuarse una prueba para detectarla, por lo menos cuando comience con su atención médica. La clamidia se puede tratar exitosamente usando antibióticos. Si no se trata, se puede propagar a los órganos reproductores internos superiores de la mujer (es decir, ovarios y trompas de Falopio) y provocar EIP.
• Gonorrea
  Esta ETS bacteriana se puede transmitir por sexo vaginal, anal y oral. Los síntomas pueden incluir secreción vaginal amarillenta o verdosa, y sensación de ardor al orinar. La gonorrea también puede afectar al ano y la garganta. Muchas mujeres no presentan síntomas. Esta enfermedad se puede tratar usando antibióticos. Si no se trata, puede provocar EIP e infertilidad.
• Hepatitis
  La Hepatitis B y la hepatitis C son virus de transmisión sanguínea que se pueden contagiar por sexo vaginal y anal (aunque la hepatitis C no se transmite comúnmente por esta vía). La hepatitis A se transmite por la vía conocida como "fecal-oral", es decir, cuando las heces entran en contacto con la boca. Se puede transmitir a través de una relación sexual anal o por sexo oral anal. El contagio también puede producirse de maneras más simples o menos directas, por ejemplo, al tener contacto con materia fecal cuando se cambian pañales o al usar el baño, es por esto que es muy importante lavarse las manos en forma adecuada. La hepatitis A desaparece por sí sola, pero la hepatitis B y C pueden volverse crónicas.
• Herpes
  Esta ETS es provocada por un virus que vive en los nervios. Existen dos tipos comunes de herpes. El herpes simple tipo 1 (HSV-1, herpes simplex virus) suele provocar úlceras frías alrededor de la boca. El herpes simple tipo 2 (HSV-2) suele provocar úlceras en el área genital y anal. Ambos tipos de herpes se pueden transmitir de un área a otra, por ejemplo, mediante sexo oral. Los síntomas incluyen ampollas que pican o duelen. El virus se transmite a través de contacto directo con las úlceras de la piel, pero también puede transmitirse de una persona a otra si una de ellas ya está contagiada, aunque todavía no tenga úlceras visibles. En la mayoría de las personas, las úlceras aparecen y desaparecen, pero el virus permanece en el cuerpo toda la vida. Las mujeres VIH+ pueden sufrir brotes de herpes con más frecuencia o más difíciles de tratar. No existe cura para el herpes, pero el tratamiento con el medicamento llamado Zovirax (aciclovir) puede lograr que los brotes sean menos frecuentes o menos severos.
• Virus del papiloma humano (VPH)
  Algunos tipos de VPH provocan verrugas genitales, mientras que otros tipos se asocian con el cáncer de cuello uterino y anal (puedes leer al respecto en problemas ginecológicos). El VPH se puede transmitir por sexo vaginal, anal y oral, y mediante el contacto directo con las verrugas de la piel. Las verrugas genitales pueden parecer bultos muy, muy pequeños "similares a una coliflor" en el área genital o anal. También es posible que éstas se desarrollen dentro de la vagina o del ano, en el cuello uterino (parte inferior del útero) o en la garganta. Generalmente, las verrugas son muy pequeñas para poder verlas; en ocasiones, es posible que tu médico las detecte al efectuar un examen cuidadoso (aun cuando probablemente tú no las veas). Con frecuencia, las verrugas nunca llegan a desarrollarse del todo, aun cuando el VPH sí esté presente. La mayoría de las personas que tienen el VPH nunca presentan síntomas. Las mujeres VIH+ deben efectuarse un frotis o prueba de Papanicolau para detectar signos tempranos de cáncer de cuello uterino, puesto que el VPH puede ser más agresivo en ellas. Existen varios tratamientos para las verrugas genitales y cáncer de cuello uterino en su etapa primaria, pero no existe cura para la infección por VPH.
• Piojos del pubis ("ladillas")
  Los piojos viven en el vello púbico y se pueden transmitir mediante el contacto directo con la piel. También se pueden transmitir a través de la vestimenta y la ropa de cama infectada. Los síntomas pueden incluir picazón intensa y piojos o huevos visibles en el vello. Los piojos del pubis se pueden tratar con medicamento tópico que contenga lindano, el cual es, en realidad, un pesticida. Por lo tanto, las mujeres embarazadas no deben utilizarlo. Las vestimentas, ropa de cama y toallas contaminadas se deben lavar con agua caliente para matar a los piojos y sus huevos, y para prevenir un nuevo contagio.
• Sífilis
  Esta ETS es causada por una bacteria. Se puede transmitir por sexo vaginal, anal y oral y las mujeres embarazadas pueden transmitirla a sus bebés. Esta enfermedad tiene varias fases. Las personas con sífilis primaria (la enfermedad en su etapa inicial) pueden presentar úlceras abiertas en el área genital y anal o alrededor de la boca. Estas úlceras suelen indicar que puede haberse producido una infección de sífilis. Con frecuencia, las úlceras sanan por sí solas en un plazo de 3 a 6 semanas. Las personas con sífilis secundaria (una etapa posterior de la enfermedad) suelen presentar erupción cutánea (que también puede incluir la palma de las manos y la planta de los pies), además de síntomas parecidos a la gripe. Si no se trata, la sífilis en su etapa avanzada puede dañar el corazón, el cerebro y otros órganos. La sífilis se puede tratar exitosamente usando antibióticos.
• Tricomoniasis
  Esta ETS es provocada por un parásito. Se puede transmitir por sexo vaginal. La tricomoniasis es una causa común de infecciones vaginales. Los síntomas pueden incluir secreción vaginal espumosa y fétida (a diferencia de la infección por levadura, la cual provoca una secreción blanca gruesa que huele a masa de pan). La tricomoniasis se puede tratar exitosamente usando medicamentos.

Puedes reducir considerablemente el riesgo de contraer muchas de las ETS practicando un sexo más seguro. Sin embargo, ten presente que algunas ETS, como las verrugas genitales, herpes y sífilis, se pueden transmitir a través del contacto con las úlceras. Si la úlcera no está dentro de la vagina o del ano ni en el pene (por ejemplo, si se encuentra en la boca o la garganta) no te servirá de protección utilizar condón.

• Utiliza un condón de látex para el sexo vaginal y anal, o un condón de plástico si eres sensible al látex.
• El condón femenino (Reality), una especie de bolsa plástica que se usa dentro de la vagina, también puede prevenir muchas ETS.
• Utiliza un condón para practicar el sexo oral con un hombre.
• Utiliza barreras plásticas o de látex, como protectores dentales o envoltorios de alimentos, para practicar el sexo oral con una mujer o el sexo oral-anal. Utiliza guantes de látex o plástico (nitrilo) si tienes cortes o úlceras en las manos.
• Utiliza lubricantes a base de agua (KY, Astroglide) junto con condones de látex o barreras. Los productos a base de aceite (vaselina, lociones corporales) destruyen el látex.
• No utilices lubricantes ni condones que contengan nonoxinol-9 (N-9), pues pueden dañar las paredes internas de la vagina o del ano.
• Lava los juguetes sexuales que vayan a ser compartidos (consoladores, vibradores) o utiliza un condón nuevo para cada usuario.

Existen muchas enfermedades de transmisión sexual además del VIH. Algunas, como el herpes y el VPH, no tienen cura pero se pueden controlar. Otras pueden dejar graves consecuencias o incluso ser mortales si no se recibe el tratamiento adecuado. Practicar un sexo más seguro puede protegerte de muchas ETS, pero no de todas. Consulta a tu proveedor de atención médica si tienes síntomas como úlceras genitales, secreciones o sensación de ardor al orinar. También puedes realizarte pruebas de detección de ETS habituales si tienes sexo con más de una pareja, en especial porque estas enfermedades pueden no presentar síntomas reconocibles. Si es necesario, debes seguir el tratamiento que tu médico recomiende. Asegúrate de que tu pareja también reciba tratamiento, para que no se vuelvan a transmitir la infección entre ustedes.

1		Centers for Disease Control and Prevention. (1998). Prevention and treatment of sexually transmitted diseases as an HIV prevention strategy: Obtenido en julio de 2003 desde http://www.cdc.gov/nchstp/od/news/fstdctx.htm (en inglés)
2		Centers for Disease Control. (2002). Sexually transmitted diseases: Treatment guidelines 2002. Morbidity and Mortality Weekly Report 51(RR-6): Obtenido en julio de 2003 desde http://www.cdc.gov/std/treatment/TOC2002TG.htm (en inglés)
3		Highleyman, L. (2000). Sexually transmitted diseases and HIV-related risks: An overview of STDs and other conditions that increase risk of HIV transmission. Bulletin of Experimental Treatments for AIDS.