La depresión es un problema serio para muchas mujeres VIH+. De hecho, estudios demuestran que casi un 60% de las mujeres VIH+ presentan signos clínicos de depresión y hasta un 75% de ellas presentan como mínimo algunos síntomas depresivos. Las mujeres VIH+ tienen un 20% más de probabilidades de tener depresión que los hombres VIH+.

Muchos factores contribuyen al alto índice de depresión entre las mujeres VIH+. Los expertos creen que un bajo ingreso familiar, el uso activo de drogas y de alcohol y el maltrato sexual y físico pueden aumentar el riesgo. El estado de las relaciones y el apoyo social también pueden relacionarse con la depresión.

Aunque los científicos han vinculado la depresión crónica en mujeres con una disminución en las células CD4, la relación específica todavía no es clara. Sin embargo, la depresión clínica es una de las principales causas de no adherencia a los medicamentos anti-VIH.

Si experimentas síntomas de depresión, puedes tener más probabilidades de omitir una dosis, tomar una dosis equivocada o tomar una dosis con el alimento equivocado o en el momento equivocado. La no adherencia puede llevar al desarrollo de resistencia, lo que causa que los medicamentos anti-VIH sean menos efectivos para combatir el virus. Esto puede hacer que disminuyan tus células CD4 y que aumente tu carga viral.

Los estudios han determinado que las mujeres VIH+ con depresión tienen dos veces más probabilidades de morir que aquéllas que tienen pocos o ningún síntoma de depresión. Está claro que es importante que se diagnostique la depresión y que se trate lo antes posible para poder lograr un resultado más positivo.

Los síntomas de la depresión incluyen:

• Cambios en el apetito o en el peso
• Dolores
• Sentimiento de pena, culpa y/o baja autoestima
• Irritabilidad
• Falta de interés o disfrute de las actividades
• Falta de impulso sexual
• Pensamientos sobre dañarse a sí mismo o de suicidio
• Dificultad para tomar decisiones o concentrarse
• Cambios en los patrones de sueño
• Fatiga o pérdida de energía

Algunos de los signos tempranos de depresión pueden ser parecidos a los del VIH, lo que complica el diagnóstico. La depresión también puede confundirse con tristeza. Pero al compararse con la tristeza, la depresión es más intensa, más duradera e interfiere más con el funcionamiento diario. La depresión no es un componente normal de ser VIH+ y es importante que informes a tu proveedor de atención médica sobre cualquiera de los signos que se mencionaron al igual que analizar las opciones de tratamiento.

En ocasiones, el uso de sustancias puede ocultar la depresión. Esto ocurre cuando la gente intenta "automedicarse" usando drogas o alcohol para apartar sus problemas. Si sientes que un problema subyacente, como la depresión o la ansiedad, causa o contribuye al uso de sustancias, pide a tu médico o agencia de servicios para personas con SIDA para que te deriven a un profesional de salud mental.

La buena noticia es que la depresión es perfectamente tratable. Los tratamientos incluyen psicoterapia, medicamentos, terapias alternativas o una combinación de las tres.

Diversos profesionales de salud mental pueden proporcionar psicoterapia, entre ellos, psicólogos, psiquiatras y trabajadores sociales. También puede ayudar buscar el apoyo de otras mujeres VIH+ por medio de grupos de apoyo u orientación de compañeras de apoyo (peers).

Para tratar la depresión o la ansiedad a menudo se recetan medicamentos antidepresivos y se ha demostrado que éstos ayudan a disminuir los síntomas. Se debe tener cautela al combinar medicamentos anti-VIH con aquéllos para la depresión. Muchas de las clases de antidepresivos y ansiolíticos más usados pueden interactuar con algunos medicamentos anti-VIH.

Por lo general, la clase de antidepresivos más segura de usar con los medicamentos anti-VIH es la de los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) como Prozac, Zoloft y Serzone. Las preparaciones a base de hierbas más usadas contra la depresión que contienen hierba de San Juan no deben usarse junto con medicamentos anti-VIH.

La meditación, los masajes, el yoga, los ejercicios de respiración y relajación, son terapias alternativas que pueden ayudarte a sentirte mejor. Las terapias de acupuntura y digitopuntura pueden ayudarte a reducir el estrés y mejorar tu estado de ánimo. Una buena nutrición y hacer ejercicio son beneficiosos, sin importar los tratamientos que prefieras. También pide que comprueben tus niveles de testosterona. La testosterona baja puede causar depresión.

Muchas personas, incluidos miembros de algunos grupos de minorías raciales y étnicas, son escépticos acerca del valor del tratamiento de salud mental. Aunque hayas escuchado a familiares o amigos decir que las personas que van a ver a terapeutas o toman antidepresivos están "locas" o son débiles, trata de evitar que estos prejuicios te impidan obtener un tratamiento que te haga sentir y vivir mejor.

1		Boggs, W. (2002). Depression Impairs adherence to HAART regimen by HIV-infected women: Obtenido en mayo de 2003 desde http://www.hivandhepatitis.com/recent/women/081402d.html (en inglés)
2		Ickovics, J. et. al. (2001). Mortality, CD4 cell count decline, and depressive symptoms among HIV-seropositive women. Journal of the American Medical Association 285(11). 1466-1474.
3		Sorenson, S.J. et. al. (2002). Gender related factors influencing medication and clinical visit adherence in HIV/AIDS patients. International AIDS Conference, Barcelona. Abstract WePeB5856XIV.