Ser VIH+ te enfrenta a un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad ósea. Los médicos no saben por qué ocurre esto. Puede deberse al VIH en sí, a los medicamentos anti-VIH o al envejecimiento de las personas VIH+.

Existen tres clases de enfermedad ósea que pueden desarrollarse con el VIH:

• Osteoporosis
• Osteopenia
• Necrosis avascular (osteonecrosis)

La osteoporosis y la osteopenia son enfermedades que debilitan los huesos. Esto significa que se pueden quebrar con más facilidad. La necrosis avascular es una enfermedad en que los vasos sanguíneos de los huesos se dañan y parte del hueso muere.

Muchas cosas distintas pueden ponerte a riesgo de desarrollar una enfermedad ósea, y las mujeres en especial, son vulnerables a ellas. Otros factores de riesgo de desarrollar una enfermedad ósea son:

• Edad (envejecer)
• Tez blanca
• Tener bajo peso (ser muy delgado)
• Bajos niveles de estrógeno
• Fumar
• Beber alcohol
• Consumir demasiada cafeína
• Uso a largo plazo de medicamentos corticoesteroides

La principal manera de averiguar si tienes osteoporosis u osteopenia es hacerte un examen llamado DEXA para medir la densidad ósea. El examen DEXA es fácil de practicar e indoloro, de modo que las personas que corren más riesgo de desarrollar una enfermedad ósea deben pedirle a su médico que solicite dicho exámen.

La necrosis avascular provoca dolor en las articulaciones, habitualmente en el área de las caderas. Al principio, es posible que el dolor se sienta sólo al cargar peso sobre la articulación. En los casos más graves, el dolor puede ser constante. Una resonancia magnética (RM) puede detectarla en etapas tempranas. Las radiografías y otros exámenes pueden detectar la necrosis avascular avanzada.

Aunque algunas de las cosas que llevan a desarrollar enfermedades óseas no se puedan controlar, hay una que sí puedes controlar: tu dieta. Los huesos se componen principalmente de calcio y fósforo. Esto significa que si no obtienes suficiente calcio o fósforo de tu dieta, tus huesos pueden debilitarse.

El calcio se encuentra en forma natural en algunos alimentos y otros están fortificados con éste (es decir, se les agrega). Ésta es una lista de algunos alimentos que contienen calcio:

• Leche
• Yogur
• Queso
• Jugo de naranjas fortificado con calcio
• Tofu
• Salmón con espinas

La mayoría de las personas VIH+ necesitan tomar píldoras de calcio todos los días, aun cuando consuman productos lácteos como leche, queso y yogur. Un dietista calificado puede ayudarte a determinar si debes tomar píldoras de calcio. De ser así, es buena idea tomar aquéllas que contengan vitamina D, ya que el cuerpo no puede usar el calcio sin vitamina D. Debes tomar 1000 mg de calcio y 400 UI de vitamina D. Habla con tu médico antes de tomar cualquier suplemento y no tomes más que estas cantidades, a menos que te lo indique el médico.

Si no sientes dolor en las articulaciones, también es importante que hagas ejercicio regularmente. Al hacer ejercicio, los músculos producen tracción sobre los huesos, lo que ayuda a que se mantengan sanos y fuertes. El mejor tipo de ejercicio para mantener los huesos fuertes es aquél que usa el peso propio, como:

• Caminar (puedes usar pesos en los tobillos)
• Ejercitarse con pesas o con máquinas
• Subir escaleras
• Excursionismo
• Aeróbicos
• Trotar

Comienza con la rutina de ejercicios lentamente. Cada dos semanas aumenta tu rutina en cinco minutos. Al final, debieras hacer ejercicios entre tres a siete veces por semana, durante 20 a 60 minutos por vez.

La dieta y el ejercicio son lo más eficaz para prevenir las enfermedades óseas. También pueden ayudar si ya tienes osteopenia u osteoporosis, pero si estas afecciones ya están presentes, tu médico puede recomendar un medicamento. Algunos medicamentos que se usan normalmente para tratar la osteoporosis son:

• Terapia de reemplazo hormonal (TRH).
  En las mujeres, el reemplazo de estrógeno ha demostrado disminuir significativamente la cantidad de fracturas. Sin embargo, la terapia de reemplazo hormonal es polémica, pues algunos médicos creen que ésta puede aumentar el riesgo de que las mujeres presenten otras enfermedades como el cáncer de mama.
  
  En el caso de los hombres, los médicos pueden recomendar el reemplazo de testosterona si los niveles en la sangre de esta hormona son bajos. No se han hecho estudios que demuestren que el reemplazo de testosterona sea un tratamiento eficaz contra la osteoporosis.
• Bifosfonatos
  Medicamentos como Fosamax y Actonel se usan ampliamente para tratar y prevenir la osteoporosis en mujeres. Estos medicamentos se toman una vez por semana. Es importante que te asegures de recibir suficiente calcio y vitamina D cuando tomes un bifosfonato.
• Evista (raloxifeno)
  Medicamento que se usa para tratar y prevenir la osteoporosis en mujeres posmenopáusicas. Se supone que este medicamento funciona como la terapia de reemplazo hormonal, pero con menos efectos secundarios. Los médicos siguen esperando que se realicen estudios que determinen si, en realidad, es más seguro que la TRH.
• Miacalcin(r) (calcitonina)
  La calcitonina es una hormona del cuerpo que participa en el metabolismo del calcio y los huesos. Lamentablemente, la calcitonina sólo se encuentra disponible en inyecciones y por vía nasal; y parece producir más efectos secundarios que otros medicamentos contra la osteoporosis. También es menos eficaz en la prevención de fracturas que otros medicamentos.

Sigue estos pasos para ayudar a proteger tus huesos:

• Si te preocupa la posibilidad de tener una enfermedad ósea, pide a tu médico que solicite un examen DEXA.
• Sigue una dieta con alto contenido de calcio y vitamina D.
• Busca el consejo de un dietista (nutricionista) calificado.
• Toma suplementos de calcio si los necesitas (primero habla con tu médico).
• Pregunta a tu médico qué ejercicios son seguros para ti y comienza a hacerlos.
• Deja de fumar y reduce tu consumo de cafeína y alcohol.
• Cuéntale al médico si sientes dolor en las articulaciones, en especial en el área de las caderas.

1		Cheonis, N. (2002). Osteonecrosis and HIV Disease. Bulletin of Experimental Treatments for AIDS. 22-29: Obtenido en julio de 2003 desde http://www.thebody.com/sfaf/winter02/osteonecrosis.html. (en inglés)
2		Lewis, M. (2002). HIV, exercise and bone health. Presentation at NIAC Conference, New York.
3		Mascolini, M. (2001). Lipids, lactates, and lacey bones: Sorting out causes and cofactors. IAPAC Monthly. 136-141.
4		Tebas, P. (2001). Osteopenia, osteoporosis, and other bone problems in HIV-infected individuals. Physicians' Research Network 6(3). 12-17: Obtenido en julio de 2003 desde http://www.prn.org/prn_nb_cntnt/pdf/tebas_v6n3.pdf. (en inglés)(note: free web registration required.)