El término "lipodistrofia" significa la existencia de anormalidades en el tejido adiposo (graso). La lipodistrofia es una condición aislada que sufren personas que no tienen el VIH y que se identifica por varios síndromes distintos.

En presencia del VIH, el término "lipodistrofia" se utiliza para describir varios cambios corporales y problemas metabólicos que pueden experimentar las personas VIH+. Los científicos aún no se ponen de acuerdo con respecto a una definición oficial de la lipodistrofia en presencia del VIH. Sin embargo, sí sabemos que esta condición puede incluir dos tipos de cambios corporales: cambios que puedes ver al observar tu cuerpo y cambios que no puedes conocer sin pruebas médicas.

Los cambios que puedes ver observando tu cuerpo se producen debido a la pérdida de grasa (lipoatrofia) o bien al aumento o redistribución de ella (lipohipertrofia).

Puede producirse pérdida de grasa en:

• Brazos
• Nalgas (glúteos)
• Rostro (mejillas hundidas)
• Piernas

La pérdida de grasa también puede hacer que las venas de brazos y piernas sobresalgan.

Puede producirse aumento de grasa en:

• Abdomen
• Senos
• Parte posterior del cuello ("joroba de búfalo")

Las mujeres tienen más probabilidades de presentar aumento de grasa en los senos y el abdomen.

La lipodistrofia puede alterar considerablemente tu apariencia. Estos cambios pueden hacer que algunas personas tengan una imagen deficiente de sí mismas y una baja autoestima. Algunas personas piensan, incluso, en suspender sus medicamentos anti-VIH. Otras pueden retrasar el tratamiento debido al temor de experimentar síntomas de lipodistrofia. Debes hablar con tu médico si te sientes de esta manera.

Los cambios que no puedes ver si no se efectúan pruebas médicas pueden provocar graves problemas de salud a largo plazo, tales como enfermedades cardíacas y diabetes. Estas complicaciones metabólicas incluyen:

• Aumento de lípidos (grasas) en la sangre, como colesterol y triglicéridos (hiperlipidemia)
• Aumento en los niveles de glucosa (azúcar)
• Resistencia a la insulina o diabetes
• Aumento de ácido láctico en la sangre. Esta condición, llamada acidosis láctica, es un efecto secundario aislado pero peligroso de los medicamentos anti-VIH. Los síntomas incluyen fatiga muscular que empeora rápidamente. Se trata de una condición potencialmente mortal que requiere atención médica inmediata.

Se desconoce la causa exacta de la lipodistrofia. Los científicos tienen muchas teorías y se están desarrollando investigaciones en este área. La mayoría de los expertos está de acuerdo en que esta afección se produciría debido a una combinación de varios factores. Algunos de estos factores incluyen:

• Tomar medicamentos anti-VIH (aun cuando se ha observado lipodistrofia en personas que toman prácticamente cualquier tipo de terapia anti-VIH, existen teorías de que ciertos inhibidores de la proteasa pueden relacionarse con el aumento de grasa y la hiperlipidemia, y que ciertos análogos nucleósidos como el d4T pueden relacionarse con la pérdida de grasa)
• El período de tiempo que se toman medicamentos anti-VIH (casi un 10% de las personas VIH+ desarrollan síntomas de redistribución de grasa durante los primeros dos años de tratamiento)
• El VIH por sí mismo (algunas personas VIH+ que experimentan cambios en la composición corporal nunca han tomado medicamentos anti-VIH)

No existe un tratamiento simple para la lipodistrofia. Cada persona es diferente y presenta distintos síntomas.

Es posible que puedas tratar algunas de las complicaciones metabólicas (como el aumento en los niveles de colesterol, triglicéridos o glucosa) cambiando los medicamentos anti-VIH o tomando medicamentos para bajar los niveles de lípidos.

Los cambios en la composición corporal son más difíciles de cambiar o tratar. Existen algunas soluciones a corto plazo, pero pueden resultar muy costosas y no funcionan para todas las personas. Éstas incluyen:

• La hormona del crecimiento humano o HGH (human growth hormone, Serostim) puede disminuir el exceso de grasa acumulada y aumentar la masa muscular. Sin embargo, puede provocar la pérdida de grasa periférica (en brazos, piernas o rostro). La HGH está siendo estudiada con medicamentos para bajar los niveles de lípidos para ayudar con algunos de estos efectos secundarios.
• La liposucción (procedimiento de cirugía cosmética) se puede utilizar para eliminar la grasa de la parte posterior del cuello y alrededor de los senos, pero no la del abdomen. Por desgracia, ésta suele ser una solución temporal y, con frecuencia, la grasa indeseada vuelve a acumularse.
• Es posible implantar grasa (o sustitutos de la grasa) en el rostro para ayudar a rellenar las mejillas hundidas.

Se están investigando otros tratamientos.

En algunos casos, las personas dejan de tomar sus medicamentos anti-VIH o bien los cambian por otros para tratar de revertir los cambios en la forma del cuerpo. Es necesario seguir con las investigaciones en este área para demostrar qué alternativa es realmente útil. Es muy importante que hables con tu médico antes de suspender algún medicamento anti-VIH o cambiarlos por otros.

Si estás experimentando lipodistrofia es muy importante que te preocupes por tu cuerpo. Asiste a todas las citas con tu médico, realízate las pruebas de laboratorio habituales e infórmale a tu médico si notas algún cambio en cómo te sientes o en la forma de tu cuerpo. Anota tus medidas anatómicas y tu peso dos veces al año, estés tomando o no medicamentos anti-VIH. Esto puede briindar información valiosa en el futuro.

Algunos de estos problemas en la composición corporal y metabólicos han sido relacionados con enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares en personas que no tienen el VIH, de modo que es importante que te controlen atentamente. Otros factores también contribuyen al riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, entre ellos, la hipertensión. Si tienes hipertensión, debes recibir tratamiento. También puedes ayudar a tu cuerpo (y especialmente a tu corazón) siguiendo una dieta sana, haciendo ejercicio en forma regular y dejando de fumar.

Aun cuando los cambios físicos de la lipodistrofia pueden ocasionar sufrimiento emocional, ningún investigador ha sugerido que las personas que presentan esta condición deban suspender sus medicamentos anti-VIH. Si te preocupa tu apariencia, habla con tu médico antes de hacer cualquier cambio en tu programa de medicamentos anti-VIH que pudiera poner en riesgo tu salud.

1		Levine, A. (2001). Gender differences in morphologic alterations. First International AIDS Society Conference on HIV Pathogenesis and Treatment, Buenos Aires, Argentina: Obtenido en junio de 2003 desde http://www.natap.org/2001/1st_ias/gender_differences082701.htm (en inglés)
2		National AIDS Treatment Advocacy Project. (2000). Lipodystrophy and women: How long after starting therapy does it take for lipodystrophy to develop; What is the probability of its development. Reports for the NATAP. 7th CROI: Obtenido en julio de 2003 desde http://www.natap.org/2000/7thcroi/50rpt31600.html (en inglés)
3		Tien, P.C., et. al. (2003). Incidence of lipoatrophy and lipohypertrophy in the women's interagency HIV study. Journal of Acquired Immunodeficiency Syndrome: 34. 461-466.