Hiperlipidemia es un término que se utiliza para describir que se tienen altas cantidades de lípidos en la sangre (grasas o sustancias semejantes), como el colesterol y/o los triglicéridos. Las personas VIH+ corren mayor riesgo de tener hiperlipidemia debido a la enfermedad causada por el VIH y a los medicamentos anti-VIH (en especial, algunos inhibidores de la proteasa).

El colesterol es una sustancia cerosa, similar a la grasa, que se encuentra en el cuerpo de personas y animales. El hígado fabrica todo el colesterol que el cuerpo necesita y también lo obtenemos de los alimentos. El cuerpo usa el colesterol para fabricar y mantener las células y para fabricar algunas hormonas, de modo que, en parte, el colesterol es bueno.

Los triglicéridos son grasas que circulan en la sangre. Éstos provienen de la grasa que se encuentra en los alimentos. Además, al comer azúcar, el cuerpo puede convertirla en grasa, lo que aumenta la cantidad de triglicéridos en la sangre.

El principal peligro de la hiperlipidemia es la enfermedad cardíaca. Si tienes demasiado colesterol en la sangre, éste se puede acumular en las arterias, formando una placa. La acumulación de placa se llama aterosclerosis y ésta puede retardar o detener el flujo de sangre en las arterias. Esto puede provocar un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.

Otros factores de riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca son:

• Medicamentos (incluso los anti-VIH y los anabólicos)
• Antecedentes familiares
• Poco o ningún ejercicio físico
• Dieta con alto contenido de grasas y azúcar
• Edad (mujeres mayores de 55 años, hombres mayores de 45 años)
• Obesidad
• Diabetes
• Fumar

Un alto nivel de triglicéridos también puede aumentar el riesgo de desarrollar pancreatitis.

Existen principalmente dos clases de colesterol. El "colesterol bueno" o HDL (lipoproteína de alta densidad). Mayores cantidades de HDL en la sangre disminuyen el riesgo de que desarrolles una enfermedad cardíaca. El "colesterol malo" o LDL (lipoproteína de baja densidad). Mientras más LDL tengas, mayor es el riesgo de que desarrolles una enfermedad cardíaca.

Tu médico puede decirte si tienes niveles altos de colesterol o triglicéridos mediante un simple examen de sangre. En éste se mide el colesterol total, HDL, LDL y los triglicéridos. (Para efectuarte este examen, debes estar en ayunas).

• El rango normal de colesterol total en la sangre es de 100 a 200 mg/dl. Si tu colesterol total supera los 200, tienes colesterol alto.
• El rango ideal de colesterol HDL es mayor que 45 mg/dl.
• El rango normal de colesterol LDL está entre 65 y 129 mg/dl. Tu médico podría querer que este número fuera incluso menor, dependiendo de la cantidad de factores de riesgo que tengas de desarrollar una enfermedad cardíaca.
• El rango normal de triglicéridos en la sangre es de 10 a 160 mg/dl.

El cuerpo obtiene el colesterol al comer alimentos que lo contienen o que contienen grasas saturadas. En su mayoría, el colesterol y las grasas saturadas se encuentran sólo en los productos animales como la carne y los productos lácteos. Las grasas saturadas son "grasas malas".

Otras "grasas malas" son las grasas hidrogenadas o ácidos transgrasos. Los ácidos transgrasos son grasas que han sido alteradas químicamente, por lo que actúan como grasas saturadas en el cuerpo. A menudo se les encuentra en los dulces, alimentos preparados, alimentos envasados, margarinas, aderezos para ensalada, alimentos fritos, etc. Si la lista de ingredientes en la etiqueta de un alimento incluye alguna grasa o aceite "hidrogenado" o "parcialmente hidrogenado", significa que contienen ácidos transgrasos.

Los azúcares simples que se encuentran en el pan blanco, pasta, bebidas gaseosas, dulces y jugos de fruta pueden elevar los triglicéridos. Es importante que limites la cantidad de azúcares simples en tu dieta.

Las "grasas buenas" se conocen como ácidos grasos monoinsaturados, ácidos grasos esenciales o ácidos grasos omega-3 u omega-6. Estos ácidos grasos esenciales (AGE) pueden ayudar a disminuir el colesterol, triglicéridos y LDL. Los AGE se encuentran en el pescado, frutos secos (nueces y almendras) y semillas (linaza). Si usas grasas para cocinar, los dos mejores tipos para usar son el aceite de canola y el aceite de oliva.

Aumentar el consumo de fibra en tu dieta también puede ayudar a disminuir los niveles de colesterol y triglicéridos. La fibra se encuentra en el pan integral, avena integral, cebada, quínoa y copos de avena, frutas, verduras, frijoles cocidos y cereales integrales. Un alimento con alto contenido de fibra debe contener más de tres gramos de fibra por porción de acuerdo a la etiqueta.

Los ejercicios aeróbicos (o cardiovasculares) son la clase de ejercicios que ayudan a disminuir los niveles de lípidos. Se descubrió que disminuyen el colesterol, los triglicéridos, la LDL y aumentan la HDL.

Se consideran ejercicios aeróbicos la caminata rápida, trotar, nadar, andar en bicicleta y subir escaleras. Intenta hacer ejercicios al menos tres veces a la semana durante 20 a 30 minutos.

Existen numerosos medicamentos para ayudar a bajar el colesterol y los triglicéridos. Estos medicamentos tienen efectos secundarios, por lo que tu médico querrá tratar de bajar tus índices a través de la dieta y el ejercicio antes de recetar un medicamento. Algunos medicamentos para bajar los niveles de lípidos pueden interactuar con los medicamentos anti-VIH, por lo que debes asegurarte de analizar todos tus medicamentos con tu médico antes de tomar uno nuevo.

Si tomas un medicamento para bajar los niveles de lípidos, es importante incluir de todas maneras una buena dieta y ejercicio físico en tu estilo de vida para ayudar a que el medicamento cumpla su cometido. Recuerda también tomar el medicamento constantemente.

Prueba estos simples consejos para disminuir tus niveles de colesterol y triglicéridos y aminorar otros factores de riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas:

• Evita los alimentos fritos
• Evita agregar a los alimentos grasas adicionales como mantequilla, crema agria, aderezos y salsas
• Limita los azúcares y los refrigerios envasados
• Elimina el exceso de grasa y piel de las carnes
• Prefiere la leche descremada en vez de la leche entera y prueba el yogur bajo en grasas
• Limita el consumo de queso o prueba quesos bajos en grasa
• Prefiere el pan integral en vez del pan blanco
• Aumenta el consumo de fibra con cereales integrales, frutas y verduras, y frijoles cocidos
• Come pescado tres a cuatro veces a la semana
• Aumenta los ejercicios aeróbicos a tres o cuatro veces a la semana y practícalos durante 30 minutos o más
• Prueba tomar un suplemento con ácidos grasos esenciales, como las cápsulas de aceite de pescado o linaza
• Si tu médico te recetó medicamentos para bajar los niveles de lípidos, asegúrate de tomarlos constantemente
• Intenta bajar de peso si tienes sobrepeso
• Si fumas, intenta dejarlo o al menos trata de fumar menos
• Habla con tu médico sobre el cambio de los medicamentos anti-VIH si alguno de ellos es la causa del problema

1		Dube, M. & Fenton, M. (2003). Lipid abnormalities. Clinical Infectious Diseases 36(2). S79-S83.
2		Geletko, S.M. & Zuwallack, A.R. (2001). Treatment of hyperlipidemia in HIV-infected patients. American Journal of Health-System Pharmacy. 58(07). 607-614.
3		Schambelan, M. et. al. (2002). Management of metabolic complications associated with antiretroviral therapy for HIV-1 infection: Recommendations of an International AIDS Society-USA panel. Journal of Acquired Immunodeficiency Syndrome 31. 607-614.