Julio de 2003
Hace tres años Alejandra terminó una licenciatura en psicología. Ella sabía que quería realizar un "trabajo con conciencia social" y, por eso, después de buscar durante muchos meses y de analizar las ventajas y desventajas de trabajar con la comunidad con VIH, aceptó un cargo como la primera compañera de apoyo (defensora de pares) latina de una pequeña organización metropolitana de servicios para SIDA. Como defensora de pares, Alejandra proporciona información sobre tratamientos y derivaciones y apoyo emocional a mujeres VIH+ de su comunidad. Como sabe que cada mujer con quien habla tiene necesidades diferentes, Alejandra primero se concentra en identificar las necesidades de sus clientas y, luego, determina cómo puede ayudarles. El objetivo de Alejandra es que sus clientas pasen de un extremo del espectro al otro, es decir de una actitud pasiva a una proactiva, y les enseña a defenderse a sí mismas.
Alejandra acompaña a sus clientas a sus citas con el médico y les ayuda como traductora (la mayoría de sus clientas sólo hablan español) y a recordar las preguntas que deben plantear. También organiza reuniones sociales, como retiros y días de campo, para sus clientas que están interesadas en reunirse con otras mujeres VIH+. Además de realizar actividades de extensión individuales y de defensa para la organización de servicios para el SIDA, Alejandra es miembro del grupo Latina Initiative Task Force del área metropolitana en general y coopera con un grupo de apoyo semanal para mujeres latinas que viven con la enfermedad del VIH.
Alejandra cree que la mayoría de las personas infectadas con el VIH de una u otra forma son muy precavidas acerca de revelar su situación con el VIH, lo que, en su opinión, es particularmente cierto entre las mujeres latinas. Por eso le resulta muy difícil aproximarse a estas mujeres quienes, probablemente, son las que más necesitan de sus servicios. Siempre se está preguntando cuáles son los mejores métodos para ello y piensa que puede que simplemente se trate de encontrarse en el lugar correcto en el momento justo. Sin embargo, ¿cuál es el lugar correcto? ¿Cuándo es el momento justo?
Alejandra, a quien le diagnosticaron el VIH en 1992, entiende cuáles son los temores de revelar esta situación (el rechazo de la familia, los amigos y la comunidad), pero se esfuerza en entender cabalmente por qué algunas mujeres prefieren la muerte antes que decirlo. Ella cree que cuando una persona se abre, obtiene una gran cantidad de apoyo. La mayor recompensa de su trabajo es cuando ve mujeres que superan el estigma para llevar una vida normal. Alejandra se complace de su decisión de trabajar como compañera de apoyo (defensora de pares) cada vez que habla con una mujer, cuyas expresiones anteriores de temor y duda se han convertido en frecuentes sonrisas y una sensación de orgullo.
Alejandra enfrenta sus propios obstáculos en su vida personal y profesional. Antes de convertirse en compañera de apoyo/defensora de pares, ella era escéptica acerca de las personas VIH negativo que trabajan la comunidad. Desde entonces, ha superado su escepticismo y ha aprendido a aceptar y a confiar en las personas que son VIH negativas, a quienes considera miembros compasivos y preocupados de su comunidad profesional. En 1996, Alejandra vio morir a su pareja a causa del SIDA. Ahora está siempre consciente de su propia mortalidad. Sin embargo, al tener la muerte más presente, Alejandra se concentra en vivir bien: "todo lo que me propongo, lo hago con más sentido".
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