Febrero de 2005
Fotografía de Art Holeman, miembro de ASMP
Defender a (ser compañera de) las personas que viven con el VIH es más que un trabajo de tiempo completo para Lorraine, porque ella se descubre a sí misma "apoyando" cada vez que tiene la oportunidad. Seis meses después de su propio diagnóstico, Lorraine comenzó a hablar en público acerca del hecho de estar infectada con el VIH. Con la fuerza y el apoyo de su hermana, a quien Lorraine eligió contarle primero, ella reveló su situación a su extensa familia y amigos. Como Lorraine continuó hablando abiertamente acerca de ser VIH positiva, descubrió que otros cinco miembros de su familia también estaban infectados con el VIH. Al reconocer la importancia de la manera en que el VIH estaba afectando a su vida y a la de su familia, Lorraine se dio cuenta de que ella podía causar un efecto al contar su historia y al hablar con otros acerca de lo importante que es realizarse la prueba de VIH y buscar ayuda si están infectados con el virus.
Hace dos años Lorraine fue contratada para un cargo (al otro lado del país) como defensora de consumidores. Sin embargo, sintió que para ser una buena defensora para la comunidad, primero tenía que entenderla. Por eso, Lorraine decidió trasladarse, conocer su nueva ciudad y sólo entonces comenzar a educar y a defender a sus residentes.
Al trabajar en la comunidad la mayor parte del día, Lorraine cree que su principal responsabilidad es "reducir el riesgo a través de la educación". Lorraine ayuda a la comunidad a ver que el VIH no discrimina y que no existe una mujer VIH positiva "típica"; Lorraine cree que todas las personas deben recibir educación acerca del VIH y su transmisión. "Nos infectamos en formas distintas, la enfermedad nos afecta en forma diferente y nos estigmatizan de distintas maneras. Esta enfermedad no se puede generalizar".
Lorraine habla regularmente con grupos de mujeres en refugios para víctimas de violencia doméstica, hogares grupales e iglesias, acerca de realizarse la prueba; habla con mujeres VIH positivas acerca de buscar atención y de la importancia de mantenerse en tratamiento; también habla con mujeres que han abandonado el tratamiento, para tratar de encontrar formas para que superen sus barreras y obstáculos para recibir atención médica y apoyo social. Lorraine también educa a organizaciones acerca de en qué forma el VIH/SIDA puede afectar a su grupo y trabaja para educar a los empleados individuales acerca de cómo apoyar a sus compañeros de trabajo y clientes que son VIH positivos.
Lorraine trata de llevar a dos colegas con ella cuando ingresa a un entorno comunitario para hablar del VIH: una asistente social para que ofrezca apoyo adicional y un asesor en la prueba de VIH para que ofrezca pruebas de anticuerpos contra el VIH en el lugar. Siempre lleva un amplio surtido de folletos, panfletos y listas de sitios Web para asegurarse de que las mujeres con quienes hable conozcan los muchos recursos disponibles acerca de la enfermedad del VIH.
Como muchos defensores de VIH saben, en ocasiones puede resultar difícil hablar abiertamente de la enfermedad del VIH (especialmente en lo que se relaciona a las mujeres) debido a un clima político o social particular. Lorraine suele descubrir que las mujeres no saben cómo la enfermedad está afectando a sus pares: "Hacía tiempo que no escuchaba acerca de esta enfermedad, creía que ya no existía". Ella trabaja permanentemente para refutar la antigua afirmación de que el VIH es una enfermedad que sólo afecta a los homosexuales. Es un desafío que acepta con gusto porque sabe que es una herramienta valiosa en su comunidad y porque por cada mujer a quien ayuda, Lorraine se vuelve mucho más fuerte.
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