Enero de 2004

Durante cinco años, Robin ha sido instructora voluntaria de un grupo de apoyo de mujeres que viven con la enfermedad del VIH. Este grupo cerrado lleva 11 años de existencia y ella ha tenido el placer de ser la instructora designada desde 1998. Robin, quien proviene de una carrera en trabajo social en el área médica, no sólo ha sido testigo de los beneficios del trabajo de grupo, sino que también los ha experimentado en carne propia. Dado que creció en una familia que carecía de seguro médico, se identifica con aquéllos que sufren discriminación o que tienen una desventaja considerable en la vida. Cree firmemente que todas las personas deberían tener acceso a servicios de apoyo y a una atención médica de calidad, sin importar cuáles sean sus medios económicos. Esta creencia llevó a Robin a buscar una comunidad con la cual pudiera compartir su modo de pensar y donde pudiera realizar un trabajo voluntario. Encontró esta comunidad entre las mujeres VIH+. "A ninguna persona deberían tratarla en forma diferente sólo porque tiene un virus; eso no es correcto y tampoco es justo".

Según Robin, lo que distingue a un buen instructor de grupo de apoyo es que no actúa como líder, sino más bien guía la conversación y las interacciones para permitir que los miembros del grupo se ayuden unos a otros. En un grupo cerrado, la constancia de sus miembros y la compenetración, confianza y confidencialidad asociadas, son la fuerza impulsora del apoyo para cada miembro. Como instructora del grupo, Robin es la persona de contacto para que se incorporen nuevas integrantes; sin embargo, las mujeres que forman parte de él lo manejan democráticamente. Las integrantes son, en realidad, las "propietarias" del grupo. Si a una mujer le interesa incorporarse, Robin le explica en qué consiste el grupo cerrado y el compromiso mínimo de seis semanas. El grupo se reúne en ciclos de seis semanas: seis semanas activo y una libre. Una vez que el grupo se cierra para las seis semanas, no se abre a nuevas integrantes hasta el siguiente ciclo. Si la mujer está dispuesta a comprometerse y las integrantes actuales deciden que el tamaño del grupo puede admitir a otra integrante, el grupo la invita a incorporarse. "El grupo maneja al grupo"; las integrantes toman todas las decisiones. Éste es un ejemplo de cómo estas mujeres reconocen el valor del grupo y son un componente importante de su funcionamiento.

Como instructora, una de las principales responsabilidades de Robin es mantener las normas y los rituales del grupo. Todas las reuniones comienzan de la misma forma: la conversación se mueve alrededor del círculo a medida que cada mujer dice si le gustaría entregar una "actualización" o si necesita "tiempo". Si una de las integrantes sólo desea dar una "actualización", más adelante comparte con el grupo lo que le ha pasado durante la última semana. Cuando una de ellas dice que necesita "tiempo", está comunicando que le gustaría compartir con el grupo un tema específico o una inquietud. Las integrantes que necesitan "tiempo" hablan primero y es de esperar que todas tengan la oportunidad de compartir sus inquietudes y que obtengan apoyo de sus compañeras antes del término de la sesión. Una de las frustraciones de Robin, y un reto general de la instrucción, es que muchos días las horas simplemente no tienen suficientes minutos para que todas tengan la oportunidad de hablar.

Ni Robin ni el grupo han establecido reglas en cuanto a si es apropiado o no tratar algún tema. Como se trata de un grupo cerrado, es un poco más fácil crear confianza y asegurar la confidencialidad, aunque ningún tema debe tratarse con ligereza. Las integrantes se sienten libres y abiertas a discutir los aspectos más íntimos y polémicos de sus vidas. En consecuencia, existe una extraña forma de aceptación incondicional entre estas mujeres. Eso no significa que no hay conflictos o diferencias de opiniones. Por el contrario, las hay, aunque estas diferencias se respetan y se aceptan.

Según su experiencia, Robin piensa que estas mujeres se unen al grupo porque desean compartir sus experiencias con otras mujeres que están en una situación similar. Debido a que todas son VIH+, no es necesario dar antecedentes sobre lo que significa ser una mujer con la enfermedad del VIH; todas ellas se identifican de inmediato. Aunque en ocasiones las nuevas integrantes se sienten como extrañas, parecen ver a las más antiguas como ejemplo: mujeres llenas de confianza que no se esconden de su enfermedad, sino que la enfrentan con toda su fuerza. Aunque no todas las mujeres que ingresan al grupo se quedan durante años, todas encuentran un lugar donde sus experiencias son normales, donde se validan sus sentimientos y donde pueden compartir formas para sobrellevar el VIH. Lo más importante, en la opinión de Robin, es que cada mujer se confirma como una persona que es valiosa e importante, independientemente de su situación.

Robin cree que las mujeres se conectan con otras mujeres en una forma que es única y estima que es importante que los organismos de servicios sociales y las comunidades ofrezcan grupos de apoyo sólo para mujeres: mientras más homogéneo es el grupo, mayor es la capacidad de sus miembros para establecer vínculos entre sí. Ella cree firmemente que los grupos de apoyo pueden ayudar a mejorar la calidad de vida de las mujeres que participan en ellos y no duda en hablar acerca de todas las formas en que su grupo tiene un impacto positivo en su propia vida. Robin se siente honrada porque otras mujeres le permitan entrar en sus vidas: "Conozco detalles de su vida íntima y puedo ver el valor y la fortaleza que muestran y que otras personas no pueden ver. Espero ansiosa que llegue la noche del martes... Es parte de mi vida".

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