Aún mucha gente no comprende cómo se transmite el VIH de una persona a otra. Conocer los aspectos básicos te ayudará a evitar contraer el virus si eres VIH - y evitará que lo transmitas si eres VIH +.

El VIH se transmite a través de los siguientes fluidos corporales:

• Sangre (incluyendo la sangre menstrual)
• Semen y otros fluidos sexuales masculinos (pre-eyaculatorios)
• Fluidos vaginales
• Leche materna

El VIH no se transmite a través de los siguientes fluidos corporales:

• Sudor
• Lágrimas
• Saliva (escupir)

¡La transmisión del VIH se puede prevenir! Existen modos de evitar, o al menos de reducir, el contacto con fluidos corporales que transmiten el VIH Esta hoja informativa te explicará cómo.

En el pasado, el VIH se transmitía a través de productos sanguíneos, como la sangre completa o "el factor de coagulación" que utilizan los pacientes hemofílicos. Mucha gente se infectó de esta manera. En la actualidad, el suministro de sangre se somete a pruebas y controles mucho más estrictos. Las probabilidades de infectarse por recibir sangre o factor de coagulación en los Estados Unidos son extremadamente bajas.

No puedes infectarte con VIH por donar sangre; se utiliza una aguja nueva y esterilizada (limpia) para cada donación.

Algunas personas, principalmente los trabajadores del área de la salud, se infectan ocasionalmente por pinchazos con agujas que contienen sangre infectada o a través de otros accidentes médicos. Este es un porcentaje muy pequeño de las infecciones en general.

En la actualidad, las formas más comunes de transmisión del VIH de una persona a otra son:

• Reutilización y uso compartido de agujas para inyectarse drogas (incluyendo esteroides y hormonas)
• Sexo no seguro/sin protección (sin condones u otros dispositivos de barrera)
• De madre a hijo (durante el embarazo, el parto o la lactancia)

Muchas de las infecciones por VIH ocurren cuando la gente comparte agujas para inyectarse heroína, metanfetamina u otras drogas. Este riesgo se puede reducir considerablemente si se limpian las agujas con una solución de cloro antes de reutilizarlas. Sin embargo algunos expertos cuestionan qué tan eficaz es realmente este método para reducir la transmisión.

Lo mejor es usar una aguja nueva cada vez. Esto elimina cualquier riesgo de infección. Muchas ciudades ofrecen programas gratuitos de intercambio de agujas.

Si te vas a tatuar o perforar (piercing), acude siempre a un profesional con licencia cuyo equipo sea esterilizado en el autoclave, no sólo "esterilizado" con alcohol.

Cada acto sexual (oral, anal o vaginal) que involucre fluidos sexuales de algún tipo, tiene al menos algo de riesgo. Los dispositivos de barrera como los condones (masculinos y femeninos), los protectores dentales (cuadrados de látex) e incluso los guantes de goma reducen el riesgo considerablemente.

El sexo no seguro (sexo sin condones o dispositivos de barrera) te pone en riesgo a ti y a tu pareja de contraer VIH u otra enfermedad de transmisión sexual (ETS).

El sexo seguro (sexo con condones u otros dispositivos de barrera utilizados de forma correcta y regular) te protege a ti y a tu pareja.

Listadas en orden de más a menos riesgosa:

• Sexo anal receptivo ("pasivo"): sigue siendo la actividad más riesgosa, debido a la probabilidad de pequeñas laceraciones en el recto, lo que permite que el semen tenga contacto directo con el torrente sanguíneo. Pero el sexo anal con penetración ("activo") también puede provocar la transmisión del VIH.
• Sexo vaginal: esto pone en riesgo a ambas personas, pero el VIH se transmite mucho más fácilmente de hombre a mujer que de mujer a hombre.
• Sexo oral: puede ser riesgoso para la persona que lo ejecuta, particularmente si traga el semen, los fluidos vaginales o los fluidos menstruales.
• Compartir juguetes sexuales sin esterilizarlos: puede permitir la transmisión del VIH de una persona a la próxima que use el juguete.
• Anilingus (lamer el ano): no tiene muchas probabilidades de transmitir el VIH.
• Masturbación mutua (manuales) y la penetración profunda o "fisting" (usar una mano para penetrar el ano o la vagina): son de relativo bajo riesgo, siempre que la mano no tenga algún corte abierto o llaga.

Una agresión sexual o violación puede resultar en infección si el atacante es VIH+. El riesgo aumenta si la violación involucra penetración anal, fuerza y/o múltiples atacantes. Algunos actos sexuales forzados que involucren lesiones pueden poner a la víctima en un alto riesgo.

A menudo en las grandes ciudades se les ofrece a las víctimas de ataques sexuales o de violación el profilaxis post exposición (PEP). Este tratamiento de un mes de duración con medicamentos anti VIH reduce considerablemente la probabilidad de infección por VIH. Actualmente sólo se utiliza regularmente en víctimas de ataques sexuales y en trabajadores de la salud que hayan estado expuestos al VIH en sus trabajos. El PEP debe iniciarse lo antes posible, siempre dentro de las 72 horas posteriores a la exposición.

Las madres VIH+ pueden transmitir el virus a sus bebés durante el embarazo, el parto, o la lactancia. La atención médica y los medicamentos anti VIH administrados durante el embarazo pueden casi eliminar el riesgo de que el bebé contraiga el VIH de su madre. Las madres VIH positivas no deben amamantar a sus bebés.

Existen algunos casos aislados de personas que se han infectado por utilizar una rasuradora que había sido utilizada poco antes por una persona VIH+, o por utilizar un cepillo de dientes inmediatamente después de que alguien VIH+ lo utilizara, o de otras formas inesperadas. Para mayor seguridad, siempre evita el contacto directo con la sangre o los fluidos sexuales en cualquier contexto.

No te preocupes mucho por los casos raros. Por ejemplo, hay un caso documentado de transmisión a partir de un beso profundo entre dos personas que tenían graves problemas dentales. Sin embargo, las probabilidades de infectarse con el VIH por besarse, incluso cuando una persona es VIH+, son menores que las probabilidades de que te caiga un rayo.

El VIH no se puede transmitir a menos que exista un intercambio de ciertos fluidos corporales. Puedes reducir altamente el riesgo de transmisión si:

• Evitas el contacto con fluidos sexuales mediante la práctica regular de sexo seguro.
• Te abstienes de tener sexo, a menos que tú y tu pareja sean VIH y estén comprometidos en una relación monógama a largo plazo.
• No consumes drogas intravenosas o, si lo haces, siempre utilizas agujas nuevas o limpias.
• Comprobando tu estado de VIH si estás planeando quedar embarazada y trabajando con un médico especializado y un obstetra si eres VIH+.

Si te proteges de estas maneras, no debes temer contagiarte o transmitir el VIH mediante el contacto casual. Recuerda, el VIH no se transmite a través de:

• Los abrazos
• El baile
• Al compartir comida o bebidas
• Al utilizar una ducha, una bañera o una cama que haya sido utilizada por una persona VIH+
• Al besarse (entre personas sin problemas dentales significativos)
• Al compartir equipos para hacer ejercicio
• Por picaduras de insectos