Aún existen malos endendidos acerca de cómo se transmite el VIH de una persona a otra. Si eres VIH-, conocer los aspectos básicos te ayudará a evitar contraer el virus y, si eres VIH+, a evitar trasmitirlo a otras personas.

El VIH se transmite a través de los siguientes fluidos corporales:

• Sangre (incluida la sangre menstrual)
• Semen y otros fluidos sexuales masculinos (líquido pre-eyaculatorio)
• Fluidos vaginales
• Leche materna

El VIH no se transmite a través de los siguientes fluidos corporales:

• Sudor
• Lágrimas
• Saliva (al escupir)

La transmisión del VIH se puede prevenir. Existen formas para evitar, o al menos reducir, el contacto con estos fluidos corporales que transmiten el VIH (sangre, fluidos sexuales y leche materna). En esta hoja informativa te explicaremos cómo.

Antiguamente, el VIH se transmitía en los productos sanguíneos tales como la sangre completa o el "factor de coagulación" que empleaban los pacientes hemofílicos. Muchas personas se infectaron de esta manera. En la actualidad, el suministro de sangre se somete a pruebas y controles mucho más estrictos. La probabilidad de infectarse al recibir sangre o factor de coagulación en Estados Unidos es sumamente baja.

No puedes contagiarte con VIH al donar sangre, dado que se utiliza una aguja nueva para cada donador.

Algunas personas, en especial los trabajadores del área de la salud, se infectan ocasionalmente por pinchazos de agujas que tienen sangre infectada o debido a otros "accidentes" médicos. Éste es un porcentaje muy mínimo del total de infecciones.

Hoy en día, las formas más frecuentes de transmisión de VIH de una persona a otra son:

• Reutilización de agujas o uso compartido
• Sexo sin protección/no seguro (sin condón o sin otro dispositivo de barrera)
• De la madre al hijo

Muchas de las infecciones con el VIH se producen cuando las personas comparten agujas para inyectarse heroína, metanfetaminas u otras drogas. El riesgo se puede reducir considerablemente al lavar las agujas con una solución desinfectante antes de volver a utilizarlas. Este riesgo se puede eliminar por completo al utilizar siempre agujas nuevas. En muchas ciudades se ofrecen programas de intercambio gratuito de agujas.

Si te vas a hacer un tatuaje o una perforación en el cuerpo (piercing), acude siempre a un profesional autorizado y asegúrate de que el equipo se esterilice en un autoclave y que no sólo se "esterilice" con alcohol.

Todo acto sexual donde estén presentes fluidos sexuales de algún tipo presentes conlleva algún riesgo, aunque sea mínimo. Las barreras, como condones (masculinos y femeninos), protectores dentales, guantes de látex e incluso los envoltorios plásticos de alimentos (como Saran Wrap), ayudan a reducir considerablemente el riesgo.

El sexo no seguro (tener relaciones sexuales sin condón o sin barrera) te pone a ti y a tu pareja a riesgo de contraer el VIH u otras enfermedades de transmisión sexual (ETS).

El sexo más seguro (tener relaciones sexuales con condón u otras barreras en forma correcta y constante) te protege a ti y a tu pareja.

¿Cuáles son las prácticas sexuales frecuentes que tienen la mayor probabilidad de transmisión del VIH cuando no se usa el sexo más seguro? (En orden de más riesgosa a menos riesgosa.)

1. El sexo anal receptivo ("pasivo") sigue siendo la práctica más riesgosa, debido a la probabilidad de contacto directo entre el semen y la sangre. Sin embargo, en algunos casos de sexo anal con penetración ("activo") también puede ocurrir la transmisión del VIH.
2. El sexo vaginal pone a ambos miembros de la pareja a riesgo; sin embargo, el VIH se transmite con más facilidad del hombre a la mujer que de la mujer al hombre.
3. El sexo oral puede ser riesgoso para la persona que lo realiza, en especial si él o ella traga semen, fluidos vaginales o menstruales.
4. Compartir juguetes sexuales sin esterilizarlos puede ser peligroso.
5. Es muy poco probable que el contacto oral-anal (por ejemplo, al lamer el ano de la pareja) provoque la infección con VIH.
6. La masturbación mutua (con la mano) y la penetración profunda o "fisting" (en que se usa una mano para penetrar el ano o la vagina) están relativamente libres de riesgos, siempre que en las manos no haya cortes abiertos ni heridas.

En los ataques sexuales se puede transmitir la infección si el atacante es VIH+. El riesgo aumenta cuando la violación implica penetración anal, violencia y si se trata de más de un atacante. Algunos actos sexuales forzados que implican heridas pueden poner a la víctima a un riesgo muy alto.

En las principales ciudades se ofrece a las víctimas de ataques sexuales una profilaxis postexposición. Este tratamiento, que tiene un mes de duración, reduce considerablemente la probabilidad de infección con el VIH. En la actualidad, esta práctica se utiliza sólo en forma regular para víctimas de ataque sexual y para trabajadores de la salud que han estado expuestos al VIH en el trabajo. La profilaxis postexposición se debe iniciar lo antes posible, y siempre en un plazo de 72 horas desde la exposición.

Las madres VIH+ pueden transmitir el virus a sus bebés durante el embarazo, el parto o al amamantarlos. Las nuevas técnicas médicas prácticamente han eliminado el riesgo de que la madre transmita el VIH a su bebé si se toman ciertas precauciones. Las madres VIH+ no deben amamantar a sus bebés.

Existen algunos casos aislados de personas que se infectaron al usar una máquina de afeitar que acababa de usar un hombre VIH+ o en otras formas muy "anormales". Para estar segura, siempre evita el contacto directo con sangre y fluidos sexuales en cualquier contexto.

No te preocupes excesivamente por esos "casos raros". Por ejemplo, existe un caso documentado de transmisión debido a besos profundos o "a la francesa" en dos personas que tenían problemas dentales graves. La probabilidad de contraer el VIH a través de los besos, aun cuando una persona sea VIH+, es menor que la probabilidad de que te caiga un rayo.

El VIH no se puede transmitir a menos que haya intercambio de ciertos fluidos corporales. Tú puedes reducir el riesgo de transmisión al:

• Evitar el contacto con fluidos sexuales practicando siempre el sexo más seguro
• Abstenerte de tener relaciones sexuales a menos que tú y tu pareja sean VIH- y que tengas una relación monógama a largo plazo
• No utilizar drogas que se inyectan o, si lo haces, utilizando siempre agujas nuevas o limpias
• Hacerte la prueba de VIH si estás planeando embarazarte y trabajando con un médico y obstetra especializados en VIH si eres VIH+

Si te proteges con estos métodos, no es necesario que te preocupes por contraer o transmitir el VIH por contacto casual. No olvides que el VIH no se transmite a través de:

• Abrazos
• Bailes
• Alimentos o bebidas que compartes
• Una ducha, baño o cama utilizado por una persona VIH+
• Besos (entre personas que no tienen problemas dentales graves)
• Equipos para ejercicios que compartes con otras personas

1		European Study Group on Heterosexual Transmission of HIV. (1992). Comparison of female to male and male to female transmission of HIV in 563 stable couples.British Medical Journal, 304(6830). 809-814.
2		Kingsley, L. A. et. al. (1990). Sexual transmission efficiency of hepatitis B virus and human immunodeficiency virus among homosexual men. Journal of the American Medical Association, 264(2). 230-235.
3		Padian, N., S. Shiboski, & N. Jewell. (1991). Female-to-male transmission of human immunodeficiency virus. Journal of the American Medical Association, 266(12). 1664-1668.