Una buena nutrición es fundamental para la salud y la supervivencia a largo plazo. Estudios han demostrado que las personas VIH+ con una dieta saludable y buen estado nutricional pueden tolerar mejor los medicamentos anti-VIH, mantienen su peso y su masa muscular más fácilmente y en general se sienten mejor.

Los nutrientes son cosas como grasas, proteína, carbohidratos, vitaminas, minerales y otras sustancias químicas importantes. Necesitas niveles adecuados de los distintos nutrientes para desarrollar y reparar células, mantener reguladas las hormonas, combatir las infecciones y mantener tus niveles de energía. Las personas no pueden fabricar la mayoría de los nutrientes. Obtenemos lo que necesitamos de los alimentos y, cuando esto no es posible, de suplementos dietéticos.

Una buena nutrición depende de muchos factores, como por ejemplo:

• Lo que comes (cuánto, qué tipo de alimento, etc.)
• La forma en que digieres y absorbes los nutrientes
• La manera en que las diferentes partes de tu cuerpo utilizan estos nutrientes

Los cambios relacionados con el VIH en cualquiera de estos factores pueden afectar tu estado nutricional. Con el tiempo, esto puede llevar a una variedad de problemas nutricionales, tales como:

• Pérdida de peso
• Desgaste muscular
• Altos niveles de grasas y azúcares en la sangre
• Déficit de vitaminas y minerales

Muchos de estos problemas relacionados con el VIH se pueden evitar, o controlar parcialmente, usando estrategias nutricionales.

El estado nutricional se puede evaluar de muchas formas, tales como:

• Medición del peso y de otras composiciones corporales (BIA, DEXA o manualmente usando calibradores)
• Recuentos de hemoglobina y hematocrito
• Otros exámenes de sangre para revisar los niveles de grasas, proteínas (como la albúmina), vitaminas y minerales clave

Una dieta saludable es una parte clave de cualquier plan de tratamiento anti-VIH. Tu dieta debe darte los nutrientes que necesitas para:

• Combatir la pérdida de peso y de masa muscular
• Mantener altos los niveles de energía
• Ayudarte a obtener lo que necesitas de los medicamentos que tomas
• Minimizar el efecto negativo de los medicamentos anti-VIH

El tipo de dieta que debas seguir depende de tu peso y tu estado nutricional (colesterol, glucosa, niveles de vitaminas, etc.). Un nutricionista o dietista calificado puede ayudar a determinar el plan dietético que más te convenga. Las organizaciones de servicios para personas con SIDA y las clínicas de atención médica a veces cuentan con nutricionistas entre su personal.

El gobierno establece guías nutricionales, como la cantidad dietética recomendada (RDA, Recommended Dietary Allowance), a fin de informar a las personas acerca de la cantidad de nutrientes que necesitan cada día para mantener una buena salud. Sin embargo, la RDA no considera que la infección con el VIH aumente estas necesidades. Un estudio demostró que las personas VIH+ necesitaban entre 6 y 25 veces la RDA de algunos nutrientes.

Debido a las dietas, a comer alimentos poco saludables, a la falta de tiempo o a otro tipo de presiones, la mitad de todas las mujeres de EE.UU. no comen lo que necesitan para satisfacer incluso sus necesidades básicas de RDA de muchos nutrientes. Esto hace que las mujeres, en especial las VIH+, corran un riesgo particular de presentar deficiencia de nutrientes.

En una infección crónica como la provocada por el VIH, tu cuerpo consume más energía (calorías). Si usas más de lo que consumes, puedes perder peso. Con el tiempo, una pérdida excesiva de peso puede llevar a desnutrición.

Las personas VIH+ a menudo necesitan un mayor consumo diario de calorías para prevenir la pérdida de peso. El hambre no siempre es una guía confiable, dado que puedes sentir náuseas o repulsión hacia los alimentos, incluso cuando más los necesitas. Si éste es el caso, habla con tu médico acerca de si es necesario intervenir usando estimulantes del apetito o medicamentos para controlar las náuseas.

Los carbohidratos son una buena fuente de energía, pero pueden ser un problema si tienes diabetes. Éstos se encuentran en alimentos tales como:

• Pan
• Pastas
• Arroz
• Cereales
• Papas

Las proteínas (junto con el ejercicio físico) ayudan a tu cuerpo a desarrollar y mantener los músculos. Durante las infecciones, se puede consumir la proteína almacenada en los músculos, células y hormonas como fuente de combustible. Esto puede provocar desgaste muscular.

Las personas VIH+ pueden necesitar 1,5 a 2 veces la cantidad de proteína que aquéllas VIH-. Debes tratar de comer al menos tres porciones de proteína cada día. Alimentos con alto contenido de proteína son:

• Carne de vacuno
• Carne de cerdo
• Pollo
• Pescado
• Frijoles, garbanzos, soya y frutos secos

Las fuentes de proteína animal tienen un alto contenido de grasas saturadas y se deben consumir con moderación, en especial si tienes niveles elevados de colesterol o corres riesgo de enfermedad cardíaca.

Es necesario que tu tracto intestinal esté saludable para que tu cuerpo obtenga lo que necesita de los alimentos, suplementos y medicamentos. Los alimentos con alto contenido de fibra pueden ayudar a regular las evacuaciones y ayudan a tus intestinos. Algunos alimentos con fibra son:

• Avena
• Pan integral
• Lentejas
• Garbanzos
• Frijoles
• Manzanas
• Pasas
• Ciruelas pasa

El agua (9 a 11 vasos de 8 oz al día), los jugos, las frutas y verduras frescas pueden ayudarte a la digestión y a la eliminación de los desechos. La grasa animal (en especial los productos lácteos) puede agravar la diarrea. Si la diarrea es un problema, puede que necesites reducir la grasa animal, los alimentos fritos y aquéllos azucarados.

Las personas VIH+ necesitan más vitaminas para desarrollar y reparar los tejidos. No siempre es posible obtener todos los micronutrientes (vitaminas y minerales) de los alimentos que comes. El déficit de vitaminas puede provocar problemas tales como la anemia.

Aunque los suplementos no reemplazan una dieta bien equilibrada, pueden ayudarte a obtener los micronutrientes adicionales que necesitas. La mayoría de los nutricioncitas que tratan a personas VIH+ recomiendan como mínimo:

• El uso regular de un multivitamínico (con oligoelementos)
• Un complejo B
• Suplementos adicionales necesarios según cada persona (tales como píldoras de calcio para mujeres que no obtienen el suficiente diariamente)

Habla con tu médico y consulta a un dietista calificado para hacerte una evaluación nutricional. Ellos te pueden ayudar a determinar la combinación de cambios en la dieta y suplementos que pueda corregir cualquier déficit de micronutrientes que tengas.

Es muy importante que te protejas contra las infecciones que se pueden transmitir a través de los alimentos y el agua:

• Lávate las manos antes de preparar o comer alimentos
• Lava muy bien todas las frutas y verduras
• No comas huevos o carne crudos o que les falte cocción
• Usa agua embotellada si el suministro público de agua no es totalmente puro

No es fácil cumplir con una dieta bien equilibrada y saludable. Sin embargo, los beneficios de una buena nutrición son evidentes. Las personas bien nutridas tienen un sistema inmunitario más saludable y están mejor preparadas para combatir las infecciones. Además, muchas personas VIH+ utilizan alimentos y suplementos para controlar distintas complicaciones y efectos secundarios.

Piensa en tu dieta y en los suplementos como una parte de tu estrategia total para combatir el VIH y mantenerte saludable. Si bien las investigaciones aún deben identificar las recomendaciones específicas para personas VIH+, una dieta bien equilibrada y variada que incluya todas las vitaminas y minerales parece ser la mejor opción. Trabaja con tu médico y con tu dietista o nutricionista regularmente para desarrollar el mejor plan para ti.

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