Uno de los problemas más estresantes a los que se enfrentan las personas VIH+ es tratar de ganarse la vida y pagar sus cuentas. Afortunadamente, existen programas de beneficios que pueden ayudar.

Los beneficios pueden incluir ingresos mensuales, seguro médico, vales canjeables por alimentos y programas de medicamentos. Los beneficios son importantes, ya que pueden aumentar tu acceso a vivienda, atención médica, medicamentos, mantenimiento con metadona (tratamiento con medicamentos), servicios de apoyo domiciliarios, alimentos y rehabilitación profesional. Si no tienes trabajo o si trabajas pero ganas una cantidad mínima de dinero, puede haber beneficios disponibles para ti para que puedas cubrir tus necesidades básicas.

Los programas de beneficios los administra el gobierno federal (nacional), estatal o del condado. Los programas federales casi siempre tienen las mismas reglas. Los programas estatales y del condado varían dependiendo del lugar donde vivas.

Algunos programas de beneficios exigen que tengas discapacidad debido al VIH, problemas de salud mental u otras afecciones/condiciones. Otros programas exigen que tengas ingresos y activos (posesiones) limitados. Es importante y motivador saber que puedes tener derecho a beneficios que pueden servirte como una red de seguridad y ayudarte a mejorar tu calidad de vida si no puedes trabajar.

Este beneficio puede estar disponible a través de tu condado y, por lo general, se basa en la necesidad. Tus ingresos deben ser limitados para ser elegible para obtener la ayuda del condado. Los condados también pueden exigir recibos de alquiler, trabajo voluntario, capacitación profesional y/o una solicitud de Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI, Supplemental Security Income), un programa federal para personas con discapacidad. Por lo general, este tipo de ayuda entrega la menor cantidad de dinero disponible, de manera que debes ver si eres elegible para cualquiera de los demás programas indicados a continuación. Comunícate con tu condado para obtener más información.

Este beneficio sólo está disponible para personas que tengan un historial laboral reciente en California, Nueva Jersey, Nueva York, Puerto Rico, Hawai o Rhode Island. Tu médico o psicólogo debe certificar que no puedes realizar tu trabajo habitual debido a una discapacidad, tal como la fatiga relacionada con el VIH. Este seguro paga el 60% de tus ingresos previos a tu discapacidad y está libre de impuestos. Comunícate con el Departamento del Desarrollo del Empleo en uno de los estados mencionados.

Antes solía llamarse AFDC (Ayuda a familias con hijos dependientes), pero desde 1997 pasó a llamarse TANF, y la administran el estado y el condado en donde vives. Si se trata de una familia con un solo progenitor (padre o madre) elegible, es posible recibir subvenciones en virtud de TANF para los hijos y/o para el progenitor que está a cargo de ellos. Este beneficio también puede proporcionarse junto con Medicaid, pero el programa tiene una duración limitada de cinco años, a menos que cumplas con los requisitos para una excepción especial. Comunícate con tu condado para obtener más información. Si después de cinco años aún no puedes trabajar, sería conveniente que solicitaras el Seguro por discapacidad del Seguro Social.

Puedes recibir el seguro por discapacidad del Seguro Social (SSDI, social security disability insurance) si tienes un historial laboral formal bastante largo. La cantidad que recibas se basa en tu historial laboral. Puedes obtener SSI si tienes ingresos limitados y no calificas para SSDI. Algunas personas reciben ambos si su SSDI es inferior al límite de SSI (durante 2005, la tasa federal de SSI fue US$579 al mes para una persona, aunque algunos estados pagan más).

Reglas médicas:

De acuerdo con el Seguro Social, la discapacidad:

• Es la incapacidad de ganar US$830 al mes (cantidad de 2005).
• Se debe a una afección médica documentada.
• Puede durar al menos un año o provocar la muerte.

Para demostrar la discapacidad, es importante consultar a un médico y/o profesional de la salud mental regularmente e informar de todos los síntomas que te puedan impedir trabajar. Informa sobre los síntomas del VIH y/o salud mental que puedas estar experimentando, como:

• Fatiga
• Diarrea
• Infecciones por levadura, infecciones en la vejiga y/o enfermedad inflamatoria pélvica
• Neuropatía
• Pérdida de peso
• Erupciones cutáneas
• Infecciones fúngicas y/o bacterianas
• Sudoración nocturna
• Falta de apetito o sueño
• Depresión, ansiedad, trastorno bipolar, psicosis y/o esquizofrenia
• Infecciones oportunistas provocadas por el SIDA

La mayoría de las personas piensan que tu recuento de células CD4 determinará si calificas para este beneficio, pero eso no es cierto. En lugar de eso, el Seguro Social se basa en la repetición de los síntomas del VIH o SIDA que limitan tu capacidad para trabajar. Mientras más informes de tus peores momentos o días a tu proveedor de atención médica, más fácil resultará tu reclamo de beneficios.

Reglas sobre alcohol y drogas:

Hasta antes de 1997, podías recibir SSDI o SSI si tenías problemas con el alcohol o las drogas. Sin embargo, actualmente si en tus notas médicas se menciona el uso de cualquier sustancia, deberás explicar a tu proveedor de atención médica por qué se supone que sigues sin poder trabajar, incluso si has dejado de usar drogas o alcohol. Por ejemplo, es posible que los uses para automedicarte o darte suficiente energía para enfrentar el día.

Reglas sobre encarcelación:

Desde enero de 2005, no eres elegible para SSDI ni SSI si tienes una orden de detención por un delito mayor o si estás infringiendo tu libertad bajo palabra o condicional. Si el Seguro Social se entera de que tienes una de estas órdenes de detención, intenta trabajar con un defensor para librarte de ellas. De lo contrario, es posible que nunca logres conseguir este beneficio o que te lo quiten y tengas que devolverle el dinero al Seguro Social. Las condenas no afectan tu capacidad para obtener este beneficio.

Reglas sobre inmigración:

Para obtener SSDI, debes demostrar que vives legalmente en EE.UU. (lo que incluye cualquier estado temporal). Para obtener SSI, debes demostrar que residías legalmente antes del 22 de agoto de 1996; que se te había otorgado la condición de asilado, refugiado o que tu deportación fue suspendida; que eres inmigrante de Cuba o Haití, o americana indígena nacida en el extranjero.

Algunos estados han adoptado programas estatales para inmigrantes que no son elegibles para SSDI o SSI, debido a su situación migratoria. Comunícate con tu condado para obtener más información.

Beneficios para cónyuges y dependientes:

Si recibes SSDI, tu cónyuge o hijos también pueden ser elegibles para recibir beneficios de ingresos. Si tu cónyuge recibe SSDI, tú y tus hijos pueden ser elegibles para recibir ciertos ingresos.

SSDI y SSI son, por lo general, las fuentes de ingresos públicos que más pagan; por lo tanto, es importante que intentes tener éxito con tu reclamo de beneficios.

El ADAP puede pagar medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Fármacos (FDA). No debes tener seguro médico, Medicare ni ningún seguro privado que realice copagos por tus medicamentos. Cada estado tiene sus propios requisitos y una lista de los medicamentos que cubre. Algunos estados te exigen demostrar que eres VIH+, pero no que estés en determinada etapa de la enfermedad. Otros estados sólo consideran los ingresos, pero no los activos (bienes/poseciones). Comunícate con tu condado u organización de servicios para personas con SIDA para obtener más información.

Este seguro médico puede proporcionarse automáticamente junto con TANF o SSI. Algunos condados también ofrecen Medicaid si tienes ingresos o recursos limitados. Comunícate con tu condado u organización de servicios para personas con SIDA para obtener más información.

Calificas automáticamente para Medicare después de 24 meses de recibir pagos de SSDI. Hasta hace poco, Medicare no cubría medicamentos de venta con receta médica. Las leyes de Medicare están cambiando y hay algunas opciones disponibles que ayudan con el costo de los medicamentos. Comunícate con Medicare o con un organismo como Medicare Rights Center (Centro de derechos de Medicare) para obtener más información.

Debes consultar si también puedes recibir Medicaid para pagar tus primas (pagos/abonos) de Medicare y los costos que Medicare no cubra. Consulta si puedes recibir ADAP en caso de que no puedas recibir Medicaid.

Si no puedes trabajar debido a los síntomas del VIH, afecciones de salud mental u otras afecciones, tienes derecho a recibir algunos beneficios.

• Sé tenaz con tus solicitudes, apela de todas las negaciones e intenta conseguir un defensor o abogado que te represente a través de una sociedad de asistencia jurídica local, una organización de servicios para personas con SIDA o una oficina de abogados privada.
• Informa de todos los síntomas a tu proveedor de atención médica.
• Lucha por lo que mereces: el mayor ingreso y seguro médico que tú y tu familia tengan permitido.
• Consulta a tu proveedor médico tan a menudo como sea posible, para recibir el mejor tratamiento médico y apoyo con tus reclamos de beneficios.

La información anterior la proveyó Positive Resource Center (www.positiveresource.org), un organismo que ofrece orientación para obtener beneficios y servicios de empleo a personas VIH+ en San Francisco.

1		AIDS Drug Assistance Program: http://www.atdn.org/access/index.html. (en inglés) 212-260-8868.
2		Medicare: http://www.medicare.gov.(en inglés) 800-MED-CARE.
3		Social Security Administration: http://www.ssa.gov.(en inglés) 800-772-1213.