Si tienes VIH, corres más riesgos que la mayoría de las personas. Por ejemplo, habrá ocasiones en que estarás demasiado enferma para trabajar o administrar tus propios asuntos; también es posible que mueras más joven que otras personas de tu misma generación.

Si no dejas instrucciones claras con anticipación en cuanto al tipo de atención médica que deseas recibir, lo que quieres que se haga con tus pertenencias y con respecto a quién te gustaría que se ocupara de tus negocios, asuntos personales y de tus hijos, existe la posibilidad de que no se respeten tus deseos.

Busca ayuda. Tienes que saber lo que quieres lograr, pero para que sea válido debes buscar a un profesional, por lo general un abogado, para que te ayude a firmar los documentos correctos del modo apropiado. Cada estado tiene normas distintas sobre lo que se puede hacer y sobre la forma en que se deben firmar los documentos para que sean válidos.

Si no tienes un abogado, o no puedes pagar sus servicios, existen muchas formas de conseguir ayuda. Muchas organizaciones de servicios para el SIDA (en inglés ASO, AIDS Service Organizations) cuentan con personal jurídico capacitado que puede ayudarte o ponerte en contacto con abogados que ofrecen sus servicios gratuitamente. Algunos colegios de abogados cuentan con programas que proporcionan asistencia jurídica gratuita a las personas VIH+. Además, existen organizaciones de servicios jurídicos en muchas ciudades que cuentan con abogados que pueden ayudarte.

Cada estado cuenta con normas acerca de quién hereda tus bienes si no tienes un testamento. Si tus deseos difieren de lo que establecen las normas estatales, es casi seguro que necesitas un testamento. Si tienes hijos y deseas designar a la persona que será su tutor después de que mueras, probablemente también necesitas un testamento.

En un testamento, puedes asignar diferentes partes de tus bienes a distintas personas u organizaciones. Asimismo, puedes designar a los fideicomisarios que se harán cargo de estos bienes hasta que otra persona tenga la edad suficiente para heredarlos, al tutor de tus hijos y a la persona que reunirá y distribuirá tus bienes después de que mueras (el "albacea testamentario"). Por último, en este documento también puedes dejar instrucciones acerca de cómo deseas que se efectúe tu ceremonia fúnebre.

Las instrucciones médicas, a menudo llamadas testamento vital, son tus instrucciones acerca del tipo de atención médica que te gustaría recibir. En ocasiones, cuando no eres capaz de decir lo que quieres que se haga, los médicos pueden ver el documento para comprender tus deseos.

Algunas personas no desean recibir atención alguna para prolongar la vida si se encuentran en coma permanente, si han perdido la mayoría de sus funciones cerebrales o si morirán de todas maneras a corto plazo. Otras se oponen a algunos tipos de tratamiento o desean el máximo alivio del dolor. También hay algunas que desean que se tomen medidas extraordinarias para mantenerlas con vida o que se les permita ver a sus seres queridos antes de morir.

Todos estos deseos pueden quedar por escrito en las instrucciones médicas. Habla con tu médico sobre las situaciones que podrías enfrentar e intenta formarte una idea de lo que te gustaría que se hiciera.

Las instrucciones médicas son el mejor modo de asegurar que se cumplan tus deseos. Una declaración clara por escrito tendrá mucho más peso que cualquier comentario que hayas hecho a un amigo o incluso a un médico o enfermera.

Un poder médico, también conocido como poder notarial médico, es un documento que puedes usar para designar a una persona para que tome decisiones médicas en tu nombre cuando no lo puedas hacer por ti misma. A menudo se combina con las instrucciones médicas, ya que es posible que tengas una idea clara de lo que quieres en algunas situaciones pero que desees que una persona de tu confianza intervenga si enfrentas una situación inesperada.

El poder médico también se puede utilizar para indicar quiénes tendrán prioridad para visitarte en el hospital y para señalar a la persona a quien deseas que tus médicos entreguen información médica sobre ti.

Un poder notarial es un documento que designa a una persona para que te represente en una serie de asuntos mientras te encuentras con vida.

El poder que otorgas a esa persona, que no necesariamente tiene que ser un abogado, puede ser muy amplio o muy restringido. Puedes designar a una persona para que actúe en tu nombre para casi todos tus asuntos o sólo en áreas específicas como el seguro o la administración de tus cuentas bancarias.

El poder que otorgas tendrá vigencia sólo mientras vivas. Puedes darle poder a la persona para que actúe de inmediato o puedes decir que el representante no puede ejercer el poder hasta que un médico determine que no puedes actuar por tu propia cuenta. El poder notarial puede ser muy útil si estás demasiado enferma y no puedes administrar tus propios asuntos.

Si te encuentras mentalmente incompetente o de otro modo incapacitada para tomar decisiones por ti misma, un tribunal puede designar a un tutor. En muchos estados existe la posibilidad de que firmes un documento donde especifiques el nombre de la persona a quien deseas que se designe. Esto puede ser importante si temes que el tribunal pueda designar a un familiar, a quien no consideras como la mejor opción, para que administre tus asuntos.

Ahora mismo. Aunque sea difícil pensar sobre una enfermedad grave y la muerte cuando te sientes bien, todas las personas VIH+ deben prepararse para el futuro y llenar documentos donde expresen sus deseos. Hacer planes para el futuro cuando estás saludable y con la mente clara te ayudará a mantener el control sobre tu propia vida y a proteger a tus seres queridos.