Vivir con VIH puede ser muy difícil. Una forma de sobrellevarlo es buscar a otras personas que compartan experiencias similares. Un grupo de apoyo es el lugar indicado para hacerlo. Sin embargo, en muchas comunidades, no hay grupos disponibles. Si éste es el caso del lugar donde vives, tal vez desees iniciar uno por tu cuenta.

Verifica si en tu área hay una organización que preste servicios a mujeres VIH+. Determina si ya cuentan con un grupo. Si no es así, pregunta cómo pueden ayudarte a iniciar un grupo en tu comunidad. La colaboración con una organización te pone en contacto con clientes que pueden ser futuros participantes del grupo que esperas iniciar.

A medida que comiences a planificar tu grupo, considera lo siguiente:

¿Cuál es el objetivo del grupo?

Algunos objetivos posibles son brindar apoyo social, educacional o terapéutico.

¿Quién puede participar en el grupo?

Piensa si el grupo lo conformarán sólo mujeres o estará abierto para sus hijos y parejas.

Decide quién instruirá (guiará) el grupo. Es tentador decir "Yo quise iniciar este grupo así es que debo guiarlo". Sin embargo, piensa si estás calificada para lidiar con los temas difíciles y emocionales que suelen surgir cuando se habla del VIH. Estos temas pueden ser parte de las conversaciones más simples. Asimismo, es posible que desees participar en el grupo y será más fácil hacerlo si otra persona es el instructor.

Se producirá la sensación de que las personas han estado reprimidas. Si no tienes la capacidad de ayudar a alguien a lidiar con esta sensación, parte de tu planificación debe contemplar a una persona calificada de la comunidad que pueda ayudar con la instrucción del grupo.

Se debe decidir la estructura de las reuniones. Por ejemplo, ¿el grupo se organizará según la ocasión o tendrá una agenda establecida? Las mujeres que participarán en el grupo deben tomar esta decisión, ya que el hecho de elegir la forma en que se realizarán las reuniones les entregará un sentido de pertenencia a éste. Mientras mayor pertenencia sientan, más querrán participar en el grupo.

Por ejemplo, At the Kitchen Table, un grupo de apoyo para mujeres VIH+ de Dallas, Texas, se reúne dos veces al mes. Las participantes aportan sus ideas al comienzo de cada año. En esta reunión, se conversan las ideas sociales y educacionales. El grupo decide los temas que se abordarán y los eventos sociales que se planificarán. Se crea un calendario una vez que se hayan tomado estas decisiones.

Los calendarios se les entregan a las nuevas participantes del grupo en cada reunión. Este proceso ha ayudado a que las participantes principales tengan un sentido de pertenencia al grupo. También permite que las nuevas participantes se familiaricen con el objetivo, la agenda y la estructura del grupo.

Otras preguntas que debes considerar son:

• ¿Con qué frecuencia se reunirá el grupo?
• ¿En dónde se reunirá el grupo?
• ¿A qué hora se reunirá el grupo?
• ¿Será un grupo cerrado o aceptará a nuevos miembros?
• ¿El grupo funcionará durante algunas semanas o será permanente?
• ¿El grupo adoptará reglas y delegará responsabilidades?
• ¿Se cobrará por participar en las actividades?
• ¿Habrá comidas o refrigerios?
• ¿Se ofrecerán incentivos como cuidado de niños, pases para autobús o cupones para alimentos?

Es importante garantizar que tu grupo de apoyo brinde un espacio seguro, confidencial y acogedor. Trata de crear una atmósfera sin prejuicios en que los participantes, tanto nuevos como antiguos, se sientan cómodos al compartir sus sentimientos.

El hecho de compartir experiencias permite que los miembros se brinden apoyo mutuo, hagan un fondo común de información práctica y formas de sobrellevar la situación. También permite que los participantes se entiendan mejor a sí mismos a través de los conocimientos del resto.

Si un grupo es nuevo, es posible que la participación sea menor, pero no te desanimes y continúa con las reuniones. Las mujeres de la comunidad necesitan saber que el grupo continuará.

Si el grupo está abierto a recibir nuevos miembros, aumenta la toma de conciencia enviando volantes a las organizaciones locales. Es importante que incluyas el nombre del grupo, el lugar y la hora de la reunión. Si se cierra un grupo para mantener un mayor grado de privacidad, se puede poner a disposición de las organizaciones locales el nombre y el número del instructor en caso de derivaciones. Habla con los administradores de casos y asiste a las reuniones del consejo de planificación Ryan White. También mantén contacto con otras organizaciones de tu área que presten servicios a las mujeres VIH+.

A medida que aumenten los participantes, se harán necesarias las reglas básicas. Los participantes deben crearlas. Éstas son una forma de establecer límites y mantener el orden en el grupo. Si se infringen las reglas, debe haber consecuencias que se hagan respetar constantemente. Dicha estructura apoya la continuidad y la seguridad.

A medida que el grupo crece, las distintas personalidades de los participantes y del instructor pueden provocar desacuerdos. Como organizadora del grupo, será importante que soluciones los problemas apenas surjan. Respeta las reglas y consecuencias que creó el grupo.

Habrá momentos en que el proceso del grupo será difícil y querrás renunciar. En esos momentos, recuerda que las mujeres que participan necesitan del grupo. Resuelve las dificultades para que el grupo pueda seguir adelante.

Un grupo tiene poder. Gracias a este grupo, las mujeres tendrán la posibilidad de aprender sobre el VIH, brindar apoyo a otras mujeres, desarrollar la capacidad de liderazgo, establecer límites, ganar respeto y experimentar la dignidad. Aún más importante, las mujeres tendrán la posibilidad de conocer su valor como mujeres. Gracias al grupo, las mujeres sabrán que no están solas: tienen una familia que las apoya mientras viven con VIH.