El cuerpo metaboliza (descompone) los medicamentos que tomas. En este proceso participan el hígado y los riñones:

• Las proteínas presentes en el hígado (llamadas enzimas) descomponen el medicamento
• Los riñones extraen el medicamento del torrente sanguíneo
• El medicamento se elimina del cuerpo a través de la orina o las heces

En ocasiones, un medicamento afecta la manera en que otro se metaboliza. Esto se conoce como interacción. Algunas interacciones no provocan problemas e, incluso, pueden ser beneficiosas. Sin embargo, otras disminuyen la eficacia de un medicamento y aumentan sus efectos secundarios.

Al seleccionar un nuevo régimen contra el VIH o cuando se agrega un nuevo medicamento a un régimen existente, es necesario considerar las posibles interacciones entre medicamentos.

Algunos medicamentos inhiben (hacen más lenta) la acción de las enzimas hepáticas. Esto hace que otros medicamentos se metabolicen y eliminen del sistema en forma más lenta, lo cual:

• Aumenta la cantidad de otros medicamentos en el cuerpo
• Aumenta la cantidad de tiempo durante el cual otros medicamentos permanecen en el torrente sanguíneo.

Esto puede resultar útil en la terapia contra el VIH. Por ejemplo, el inhibidor de la proteasa (IP) Norvir (ritonavir) inhibe considerablemente las enzimas hepáticas. Con frecuencia se utilizan dosis bajas de Norvir para aumentar o "reforzar" la concentración de otros IP. Esto puede hacer que otros IP funcionen mucho mejor, de manera que puedas tomar dosis más bajas y menos píldoras.

Lamentablemente, los niveles elevados de los medicamentos en la sangre también pueden provocar sobredosis o aumentar los efectos secundarios. Si estás tomando un medicamento que inhibe las enzimas hepáticas, es posible que tu médico deba ajustar las dosis de los demás medicamentos que tomas.

Algunos medicamentos inducen (aceleran) la acción de las enzimas hepáticas. Esto hace que otros medicamentos se metabolicen y eliminen del sistema más rápidamente, lo cual:

• Disminuye la cantidad de otros medicamentos en el cuerpo
• Puede hacer que otros medicamentos pierdan su eficacia

Algunos de los medicamentos empleados para tratar las afecciones relacionadas con el VIH aceleran las enzimas hepáticas. Esto puede representar un grave problema si hace que otros medicamentos contra el VIH se metabolicen demasiado rápido. Si los niveles del medicamento contra el VIH bajan demasiado:

• El VIH puede multiplicarse
• La carga viral puede aumentar
• Se puede desarrollar resistencia
• Los medicamentos contra el VIH pueden dejar de funcionar

Si estás tomando un medicamento que acelera las enzimas hepáticas, es posible que tu médico deba aumentar la dosis de tus otros medicamentos.

Si los medicamentos provocan efectos secundarios similares, al combinarlos es posible que aumente la gravedad de éstos. Por ejemplo, al combinar d4T (Zerit) con ddI (Videx), puede aumentar el riesgo de acidosis láctica (niveles elevados de ácido láctico en la sangre), especialmente en el caso de las mujeres embarazadas. Las mujeres VIH+ embarazadas no deben tomar d4T y ddI juntos.

Algunos medicamentos actúan el uno contra el otro y no se deben tomar juntos. Un ejemplo de ello es la combinación de AZT (Retrovir) con d4T (Zerit).

Existe una larga lista de medicamentos que pueden tener interacciones importantes con los que se utilizan en el tratamiento contra el VIH. A continuación presentamos algunos ejemplos:

Los anticonceptivos que contienen etinil estradiol pueden interactuar con los medicamentos contra el VIH. Esto puede hacer que las píldoras pierdan su eficacia y aumentar la probabilidad de embarazo. Si tus medicamentos contra el VIH afectan los niveles de tus anticonceptivos, debes cambiar a otro método anticonceptivo.

Las píldoras anticonceptivas disminuyen los niveles del IP Agenerase, lo que puede ponerte a riesgo de desarrollar resistencia al medicamento. Por eso, no se recomienda el uso de Agenerase junto con píldoras anticonceptivas.

Muchas personas VIH+ utilizan terapias complementarias tales como vitaminas o hierbas. Aunque la mayoría de ellas no se han estudiado con medicamentos contra el VIH, se ha demostrado que la hierba de San Juan (un antidepresivo herbáceo) y los suplementos a base de ajo disminuyen los niveles de los IP. Informa a tu médico si tomas alguna terapia complementaria.

Ha habido informes de sobredosis, algunas de ellas mortales, provocadas por el consumo de drogas recreativas junto con medicamentos contra el VIH. Las interacciones entre el éxtasis o las anfetaminas (cristales, anfetas, "speed") y los inhibidores de la proteasa son particularmente peligrosas.

El alcohol afecta los procesos corporales y suele ser responsable de las interacciones entre medicamentos. El hecho de combinar alcohol con ciertos medicamentos contra el VIH, como el ddI, puede ponerte a riesgo de desarrollar pancreatitis (inflamación del páncreas).

La metadona puede interactuar con muchos medicamentos contra el VIH. Informa a tu médico que te recetó metadona y al que te atiende por el VIH sobre lo que estás tomando. De esa forma se pueden realizar los ajustes necesarios para garantizar que tomes la cantidad de metadona suficiente para prevenir los síntomas de abstinencia y la cantidad suficiente de medicamentos contra el VIH para combatir el virus en forma eficaz.

Lo que comas puede afectar la cantidad de medicamentos que ingresan a tu cuerpo. Ciertos medicamentos deben tomarse con el estómago vacío, mientras que otros funcionan mejor con alimentos. Revisa las etiquetas de tus medicamentos y sigue las instrucciones relativas a los alimentos cuidadosamente.

Si tienes problemas con los efectos secundarios o si los medicamentos no están funcionando bien, puede que resulte útil controlar tus niveles de medicamentos mediante una prueba llamada monitorización (vigilancia) farmacoterapéutica (TDM, por sus siglas en inglés). Si tus niveles están demasiado elevados o bajos, tu médico puede ajustar tus dosis o cambiar algunos de tus medicamentos. (En este momento, la TDM no se utiliza ampliamente en el tratamiento contra el VIH.)

Con frecuencia, las personas VIH+ deben tomar muchos medicamentos diferentes. Para obtener los mejores resultados, es recomendable que:

• Mantengas una lista de todos los medicamentos que tomas (incluidos los de venta con y sin receta médica, vitaminas, suplementos, hierbas y drogas recreativas) y que le pidas a tu médico que la revise para determinar posibles interacciones.
• Entregues una copia de tu lista de medicamentos a todos tus proveedores de atención médica.
• Analices todas tus afecciones médicas con tu médico.
• Hables con tu médico cada vez que te receten un nuevo medicamento, para ver si se puede combinar en forma segura con las demás terapias que estás utilizando.
• Compres todas tus recetas en una misma farmacia
• Aprendas acerca de todos los posibles efectos secundarios de tus medicamentos
• Aprendas cómo, cuándo y con qué puedes tomar tus medicamentos
• No dejes de tomar tus medicamentos ni los cambies sin consultar antes con tu médico
• Informes a tu médico de cualquier efecto secundario que experimentes

1		Falkner, B. & Kosel, B. (2003). Methadone and HIV medications: Drug interactions. Who needs to care? STEP Perspective, 2(3).
2		U.S. Department of Health and Human Services' AIDSInfo (2003). Guidelines for the use of antiretroviral agents in HIV-1 infected adults and adolescents: Obtenido en julio de 2003 desde http://aidsinfo.nih.gov/guidelines/default_db2.asp?id=50. (en inglés)