Durante los últimos 20 años, la gran cantidad de avances en el tratamiento del VIH ha llevado a la aprobación de aproximadamente 20 medicamentos. El uso conjunto de estos medicamentos en potentes combinaciones ha ayudado a muchas personas a controlar el VIH y a tener vidas más largas y saludables.

Sin embargo, los medicamentos contra el VIH pueden producir importantes efectos secundarios. Además, pueden requerir complicados programas de dosis y restricciones alimentarias, lo que puede hacer que muchas personas crean que la adherencia al tratamiento (es decir, atenerse al horario de los medicamentos) es muy complicada.

La adherencia a los medicamentos contra el VIH es muy importante ya que, para que actúen eficazmente, se deben mantener ciertos niveles de medicamento en la sangre. Los programas de dosis están diseñados para elevar estos niveles al máximo. Al no tomar puntualmente los medicamentos, se arriesga a que disminuyan los niveles del medicamento en tu sangre, lo que puede dar al VIH la oportunidad de hacer copias de sí mismo e, incluso, cambios (conocidos como mutaciones) que pueden permitirle sobrevivir aun en presencia de medicamentos que lo combatan (resistencia).

Si el VIH se vuelve resistente a algún medicamento que estás tomando, probablemente éste dejará de funcionar, lo que puede provocar un aumento en tu carga viral y una disminución del recuento de células CD4. Si esto ocurre, es probable que debas cambiarse a otro medicamento contra el VIH.

En ocasiones, la resistencia a un medicamento también puede causar resistencia a otros que no hayas tomado (lo que se conoce como resistencia cruzada). La resistencia puede afectar a tus futuras opciones de tratamiento al reducir la cantidad de medicamentos que puedan actuar en forma eficaz contra el virus en tu caso.

La mejor manera de evitar el desarrollo de resistencia es adherite estrictamente a tu programa de medicamentos. Algunos estudios sugieren que es necesario un 95% de adherencia para obtener los mayores beneficios del tratamiento contra el VIH.

Para muchas mujeres es difícil tomar sus medicamentos contra el VIH según las indicaciones. Las siguientes son algunas razones:

• Estilo de vida ajetreado.
• No haber revelado su situación con respecto al VIH a compañeros de trabajo, amigos, parejas o familiares.
• Depresión, una de las principales causas de la falta de adherencia y que es más frecuente en mujeres VIH+ que en hombres VIH+.
• Otras situaciones diarias que provocan estrés, como los problemas en el cuidado y la crianza de los hijos.
• Problemas actuales o pasados con efectos secundarios.
• Consumo activo de sustancias o alcoholismo.
• Creencias culturales.
• En Estados Unidos, las mujeres tienen menos probabilidades de contar con seguro médico que los hombres. Sin seguro médico, es menos probable que las mujeres puedan tener acceso a una atención y un tratamiento adecuados.
• Las mujeres sin hogar o que se encuentran en prisión enfrentan obstáculos adicionales para acceder a un tratamiento.

A pesar de la complejidad de la vida de las mujeres, numerosos estudios demuestran que ellas tienen la misma probabilidad de adherirse a los regímenes contra el VIH que los hombres, especialmente cuando su relación con su médico lleva tiempo y es de confianza.

Aun cuando pueda resultar incómodo, es importante que le digas cuántas dosis dejaste de tomar o tomaste incorrectamente, ya que él te puede sugerir un cambio en tu programa de dosis o régimen de medicamentos que lo haga más fácil. En los últimos años, se han puesto a disposición algunos medicamentos contra el VIH que requieren menos comprimidos por día y no tienen restricciones alimentarias. Existen además nuevas formas de combinar los antiguos medicamentos que facilitan su uso.

Los efectos secundarios son un factor importante al determinar si una mujer continuará tomando sus medicamentos contra el VIH. Aunque todos los medicamentos contra el VIH pueden causar efectos secundarios, no todas las personas los experimentan. Es recomendable averiguar los posibles efectos secundarios antes de comenzar a tomar los medicamentos. Luego, pregúntale a tu médico en qué forma se pueden controlar los efectos secundarios menores en caso de que aparezcan. También puede abastecerse de los tratamientos recomendados por el médico para los efectos secundarios comunes, como las náuseas o la diarrea.

Aunque experimentes efectos secundarios, no debes dejar de tomar tus medicamentos. Sigue las recomendaciones de tu médico. Si el problema persiste, pregunta a tu médico si hay otras soluciones, como cambiar de medicamentos.

• Ten fe en que los medicamentos te ayudarán a combatir el virus y a estar bien. Si no, no te vas a molestar en tomar correctamente tus medicamentos. Si tienes dudas, habla con tu médico. Pídele a él o a tu farmacéutico que te expliquen en forma exacta cómo debes tomar los comprimidos y que te den instrucciones por escrito.
• Ayúdate con una actividad que realices diariamente sin falta (como levantarte o acostarte a una hora determinada) para recordar que debes tomar los medicamentos. Cuando sea el momento de realizar dicha actividad, sabrás que también es hora de tomar tus medicamentos.
• Si no quieres que otras personas te vean tomándolos, ve a un área apartada o al baño. Si no resulta, puedes decir que son medicamentos para otro problema de salud o que son vitaminas.
• Si sospechas que el consumo de sustancias o tus problemas de salud mental no te permiten tomar tus medicamentos correctamente, pide ayuda a tu médico o administrador de caso. Existen buenos tratamientos disponibles.
• Aprovecha las herramientas disponibles en tu clínica o farmacia, como pastilleros, calendarios, diarios o agenda, que te ayuden a acordarte de tomar tus medicamentos.

La adherencia al tratamiento no es algo sencillo y requiere mucho compromiso. Resulta útil tener el apoyo de otras personas. Una manera de lograrlo es formar una red de apoyo. Tu médico es una de las personas más importantes en tu red. Conversa abiertamente con él acerca de cómo adaptar los tratamientos contra el VIH a tu estilo de vida.

Existen muchas otras fuentes de información y apoyo disponibles para las mujeres que reciben o están considerando iniciar un tratamiento contra el VIH. Si es posible, incluye en tu red a tu familia, amigos, administradores de caso, educadores de tratamiento y asesores. También puedes hacer participar a la organización de servicios para el SIDA de tu localidad o a un grupo de apoyo. En estos lugares podrás hacer preguntas y compartir tus experiencias. Cuando te sientas desalentada, recurre a tu red para obtener apoyo y aliento.

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