Las hormonas son sustancias químicas que se forman en tus glándulas. Se mueven a través de tu torrente sanguíneo e interactúan con los órganos de tu cuerpo. Algunas hormonas ayudan a órganos específicos. Otras actúan sobre las células, las proteínas y los tejidos. Las hormonas tienen un efecto sobre el crecimiento, el metabolismo (los procesos químicos de tu cuerpo), el impulso sexual y la capacidad de tener hijos.

Los estudios han demostrado que el VIH puede afectar la capacidad del cuerpo para producir y mantener los niveles hormonales. Existen muchos tipos de hormonas. Las hormonas que aparentemente resultan más afectadas por el VIH son las siguientes:

• Estrógenos y progesterona: hormonas sexuales femeninas que se producen en los ovarios.
• Testosterona: hormona sexual masculina que se encuentra en pequeñas cantidades en el cuerpo de la mujer. La testosterona se produce en las glándulas suprarrenales (que se encuentran justo sobre los riñones) y en los ovarios.
• DHEA: hormona esteroidea que puede estar vinculada a la función inmunitaria y a la energía.

Los niveles de estrógenos, progesterona, testosterona y DHEA disminuyen con la edad. Los cambios en una de estas hormonas pueden afectar a los niveles de las demás.

Algunos de los medicamentos que se utilizan para tratar las afecciones relacionadas con el VIH también pueden tener un efecto sobre los niveles hormonales. Entre ellos se incluyen:

• Cytovene (ganciclovir)
• Megace (megestrol acetato)
• Nizoral (ketoconazol)

Los expertos creen que las hormonas también están vinculadas a la lipodistrofia, un conjunto de cambios en el cuerpo relacionados con las grasas que pueden aparecer en algunas personas VIH+. Sin embargo, es necesario realizar más investigaciones en este área.

Los cambios en tus niveles hormonales pueden alterar muchas de las funciones de tu cuerpo. Algunos de los síntomas provocados por los cambios hormonales son:

• Ciclos menstruales anormales que pueden incluir menopausia precoz en mujeres VIH+
• Pérdida de peso
• Dolores de cabeza
• Cambios en el estado de ánimo
• Depresión
• Alteraciones del sueño
• Fatiga
• Reducción de la densidad ósea
• Sequedad vaginal
• Falta de deseo sexual
• Dificultad para quedar embarazada

Si estás experimentando cualquiera de estos síntomas, deberías hablar con tu médico, quien puede revisar tus niveles hormonales.

Las mujeres que tienen bajos niveles de estrógenos pueden elegir reemplazar el estrógeno para regular los períodos menstruales y para ayudar a aliviar el síndrome premenstrual (SPM). No obstante, la razón más habitual para el reemplazo del estrógeno es aliviar los síntomas de la menopausia.

Se debe tener cuidado al reemplazar la pérdida de estrógenos. El uso de estrógenos solos aumenta el riesgo de cáncer uterino. Si a una mujer le han extirpado el útero, puede tomar estrógenos solos. A esto se le llama terapia de reemplazo de estrógenos o TRE.

Las mujeres que conservan el útero por lo general toman una combinación de estrógenos y progesterona. Ésto se conoce como terapia de reemplazo hormonal o TRH.

Los estudios clínicos realizados en la década de 1990 demostraron beneficios de la TRH que incluían mayor longevidad, prevención de la osteoporosis ( enfermedad ósea), mejora en la salud cardiovascular (del corazón) y una disminución de los síntomas de la menopausia (como bochornos, sequedad vaginal, depresión e irritabilidad).

Estudios recientes han demostrado que la TRH puede aliviar los síntomas de la menopausia, reducir la pérdida ósea y disminuir el riesgo de cáncer de colon. Sin embargo, la TRH también tiene riesgos. No se debe utilizar para la prevención a largo plazo de la enfermedad cardíaca. Al utilizar la TRH aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca y ataque cerebrovascular en lugar de disminuir. También aumenta el riesgo de cáncer de mama y coágulos sanguíneos.

Muchos médicos están reevaluando a las pacientes que ya se encuentran en TRH para determinar si los beneficios son superiores a los riesgos. Es importante que cada mujer analice sus síntomas individuales y su historia clínica con su médico, para determinar si la TRH es adecuada en su caso.

Tal parece que el consenso es:

• Si ya estás en terapia de reemplazo hormonal o si sufres bochornos y sudoración nocturna, la TRH a corto plazo (cuatro años o menos) parece ser segura y eficaz
• Si estás en TRH por más de cuatro años para tratar los síntomas de la menopausia, es probable que tu médico te recomiende un tratamiento alternativo

La TRH beneficiará a algunas mujeres VIH+ para aliviar los síntomas de la menopausia. Sin embargo, es posible que los riesgos sean mayores que los beneficios si fumas, tienes sobrepeso o si has tenido coágulos sanguíneos, cáncer de mama, diabetes, altos niveles de colesterol, problemas hepáticos o antecedentes familiares de enfermedad cardíaca.

Las mujeres VIH+ que elijan la TRH deben hablar con sus médicos acerca de las interacciones entre medicamentos. Las investigaciones realizadas en píldoras anticonceptivas que contienen estrógeno han demostrado que éstas interactúan con muchos medicamentos anti-VIH. Algunos medicamentos anti-VIH pueden hacer que disminuyan los niveles de estrógeno. El estrógeno también puede hacer que disminuyan los niveles de los medicamentos anti-VIH y que corras el riesgo de un rebrote viral y de resistencia a los medicamentos.

Existen otras terapias disponibles para tratar los síntomas de la menopausia. Sin embargo, éstas también pueden tener efectos secundarios no deseados o interactuar con los medicamentos anti-VIH. Si eliges terapias alternativas, es recomendable que consultes a un profesional capacitado y que informes a tu médico exactamente de lo que estás haciendo.

Otros tratamientos incluyen:

• Hierbas como cohosh negro
• Alimentos a base de soja
• Vitaminas
• Medicina china
• Medicamentos antidepresivos y/o asesoría
• Fosamax (medicamento de venta con receta médica) para la pérdida ósea

También existen tratamientos disponibles para regular el déficit de otras hormonas.

El déficit de testosterona puede producir fatiga, problemas sexuales, depresión y pérdida de peso. Muchas mujeres que usan testosterona o esteroides anabólicos informan de un aumento de la energía, del impulso sexual, mejora del estado de ánimo y mejor calidad de vida. También se ha demostrado que aumenta la masa muscular magra y que permite subir de peso. La testosterona está disponible en diversas presentaciones, como inyecciones, tabletas, parches, geles y cremas.

Habla con tu médico acerca de los posibles efectos secundarios del uso de testosterona. Los hombres pueden experimentar una disminución del tamaño de los testículos, acné y aumento del crecimiento del vello en el rostro y el cuerpo. Las mujeres pueden experimentar masculinización (crecimiento de vello facial, engrosamiento de la voz y agrandamiento del clítoris).

Las mujeres que sufren pérdida de peso (consunción, de desgaste o "wasting") o lipodistrofia pueden considerar el tratamiento con hormona del crecimiento humano (HGH, Serostim). Se ha demostrado que la HGH aumenta la masa muscular magra y puede reducir la acumulación de grasa asociada con la lipodistrofia. Lamentablemente, parece que la HGH no corrige la consunción facial. La HGH es muy costosa y no está disponible para todas las personas.

Habla con tu médico sobre todos los síntomas que estés experimentando. Si se determina que la causa es un desequilibrio hormonal, puedes analizar las opciones terapéuticas. No olvides consultar sobre las interacciones entre medicamentos y los efectos secundarios a largo plazo del uso de hormonas.

1		Abularach, S. & Anderson, J. (2001). Gynecological problems. A Guide to the Clinical Care of Women with HIV. Ch. 6: Obtenido en julio de 2003 desde ftp://ftp.hrsa.gov/hab/Guide_01_ChptVI.pdf. (en inglés)
2		Mooney, M. (2001). Anabolic steroids and women. AIDS Treatment Update: Obtenido en julio de 2003 desde http://www.medibolics.com/WomenSteroids.htm. (en inglés)