El VIH es un tema difícil de hablar con los niños para los padres, tutores y cuidadores. Sin embargo, es importante que todas las familias hablen al respecto. Las estadísticas de Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, Centers for Disease Control and Prevention) indican que los jóvenes entre 15 y 24 años representan a aproximadamente la mitad de los nuevos casos de infección por VIH en el mundo y cerca de un tercio de la población mundial total que vive con este virus. Estas alarmantes estadísticas recuerdan a los padres que no se pueden dar el lujo de evitar hablar con sus hijos acerca del VIH.

Al hablar con tus hijos acerca del VIH, podrás explicarles hechos y eliminar los mitos. El hablar del VIH ayudará a tus hijos a formar valores para toda su vida con respecto a la actividad sexual y el consumo de drogas. También es una oportunidad para desarrollar una relación abierta y honesta con ellos.

Muchos padres se sienten incómodos al hablar con sus hijos acerca del VIH, porque ellos mismos no tienen la información correcta. Antes de que hables con tus hijos sobre este tema, debes conocer los hechos.

• VIH significa "Virus de Inmunodeficiencia Humana".
• Sin tratamiento, con el tiempo, el VIH desgastará el sistema inmunitario en la mayoría de las personas, hasta el punto en que desarrollarán infecciones más graves.
• Muchas personas toman combinaciones de medicamentos potentes y eficaces para combatir el virus; sin embargo, no existe ninguna cura para el VIH.

• SIDA significa "Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida".
• El SIDA es la etapa más avanzada de la infección por VIH.
• Muchas personas toman combinaciones de medicamentos potentes y eficaces para combatir el virus; sin embargo, no existe cura para el SIDA.

• Una persona puede estar infectada con el VIH durante muchos años sin presentar síntomas de enfermedad o sólo con síntomas leves a moderados.
• Se dice que una persona tiene SIDA si su sistema inmunitario está considerablemente debilitado o si desarrolla ciertas infecciones oportunistas (IO) comunes para el SIDA.

El VIH se transmite a través de los siguientes fluidos corporales:

• Sangre (incluida la sangre menstrual)
• Semen ("líquido eyaculatorio") y otros fluidos sexuales masculinos ("líquido pre-eyaculatorio")
• Fluidos vaginales
• Leche materna

El VIH no se transmite a través de los siguientes fluidos corporales:

• Sudor
• Lágrimas
• Saliva (al escupir)
• Orina
• Heces

Las formas más frecuentes en que se transmite el VIH de una persona a otra son:

• Sexo sin protección/no seguro (sin condón)
• Reutilización de agujas o uso compartido (para el consumo de drogas, para perforarse el cuerpo o "piercing" o hacerse tatuajes)
• De la madre al hijo (durante el embarazo, el parto o a través de leche materna infectada)

Uno de los mensajes más importantes que puedes compartir con tus hijos es que el VIH puede prevenirse. El VIH no se puede transmitir a menos que haya intercambio de determinados fluidos corporales. Enseña a tus hijos que pueden reducir considerablemente el riesgo de transmisión al:

• Evitar el contacto con fluidos sexuales practicando siempre el sexo más seguro (usando condones u otros métodos de barrera).
• Abstenerse de tener relaciones sexuales a menos que ellos y su pareja sean VIH negativo y tengan una relación monógama a largo plazo.
• No utilizar drogas que se inyectan o, si lo hacen, usando siempre agujas nuevas o limpias.

Dile a tus hijos que el VIH no se transmite mediante el contacto casual, por ejemplo:

• Al ser amigo de una persona VIH+
• Al abrazarse
• Al bailar
• Al compartir alimentos o bebidas
• Al usar una ducha, un baño o una cama que utiliza una persona VIH+
• Al besar (entre personas que no tienen problemas dentales importantes)
• Al compartir equipos para hacer ejercicio físico

Cada padre tiene su propio estilo para hablar acerca de asuntos importantes. Algunos eligen una hora específica en que la familia se sentará y analizará formalmente el tema del VIH. Pueden entregar a sus hijos panfletos u otros recursos para ayudarles a entender los hechos.

Otros padres aprovechan las claves que les dan sus hijos y el ambiente para introducir el tema del VIH. Por ejemplo, pueden tratar de entablar la conversación cuando sus hijos ven o escuchan algo acerca del VIH en la televisión. Pregunta a tus hijos qué han escuchado y qué saben acerca del VIH. De esa forma podrás determinar qué saben realmente y qué deberías explicarles.

Nota: Cuando hables con tus hijos acerca del VIH, es posible que surjan preguntas sobre la muerte. Explícales el concepto de la muerte en términos sencillos, pero no la compares nunca con el dormir. Si lo haces, es posible que tus hijos teman que si se duermen, nunca volverán a despertar. Bríndales seguridad. Pon énfasis en que aunque el VIH es grave, puede prevenirse.

Nunca es demasiado pronto para hablar con tus hijos acerca del VIH. De hecho, la mayoría de los niños en tercer año de primaria ya han escuchado hablar de él. Hablar con los hijos acerca del VIH no es una conversación que se pueda tener una sola vez. Los niños estarán preparados para aceptar distintos niveles de información a diferentes edades. Comienza a hablar a temprana edad con ellos y con frecuencia para asegurarte de que, durante su infancia, tus hijos tengan información apropiada para su edad.

Niños pequeños y pre-escolares: hasta los cuatro años, los niños están aprendiendo los aspectos básicos acerca de su cuerpo. Ellos no entienden los conceptos de enfermedad, muerte o sexo. Sin embargo, puedes montar el escenario para futuras conversaciones introduciendo el concepto de sexualidad y proporcionándoles los nombres correctos de las partes del cuerpo. Lo más importante, sin embargo, es que quieres darles a tus hijos pequeños el mensaje de que estás abierta a sus preguntas. Si sienten que pueden hacer cualquier pregunta, es más probable que hablen contigo a medida que crezcan.

Niños en edad escolar: los niños entre 5 y 8 años están aprendiendo acerca de la salud, la enfermedad, la muerte y el sexo. Ellos pueden entender que el VIH es un problema de salud grave causado por un virus y que es poco probable que se contagien con esta enfermedad. A esta edad no es necesario que hables de sexo con ellos, pero puedes enseñarles que algunos fluidos corporales transportan la infección y que no deben intercambiarse.

Preadolescentes: los niños entre 9 y 12 años piensan mucho en su cuerpo. A esta edad puedes decirles cómo se transmite el VIH. Dado que generalmente el VIH se transmite mediante contacto sexual, es el momento de dar a tus hijos información correcta acerca del sexo. Adviérteles sobre los peligros del sexo casual y no seguro. Cuéntales que al compartir agujas o jeringas para inyectarse drogas por vía intravenosa o esteroides, para hacerse tatuajes o perforarse el cuerpo (piercing), pueden correr el riesgo de contraer el VIH. Enseña a tus hijos preadolescentes que en la vida deberán tomar decisiones y que toda decisión que tomen hoy puede afectar al resto de sus vidas.

Adolescentes: los niños entre 13 y 19 años están más preocupados de su imagen y sus amistades que de lo que puedan decirles sus padres. Muchos adolescentes corren riesgos y creen que "eso no me puede pasar a mí". Durante esta importante etapa, es fundamental que sigas proporcionándole información exacta a tu hijo o hija adolescente acerca del VIH y del sexo seguro. Es posible que desees entregarles libros y videos que puedan leer o ver por su propia cuenta.

El hablar con los hijos acerca del VIH puede producirle ansiedad a los padres. Edúcate tú misma y ten recursos a mano. Te sentirás más cómoda si conoces los hechos. Trata de relajarte y deja que la conversación fluya naturalmente. Comienza hablando con tus hijos a temprana edad, para que todos empiecen a sentirse cómodos con el tema y su vocabulario. Aprovecha esta oportunidad para crear un ambiente de cariño y apoyo para que tus hijos se sientan cómodos al plantear sus preguntas.

1		Centers for Disease Control and Prevention, National Center for HIV, STD and TB Prevention, Divisions of HIV/AIDS Prevention. (2003). Fact Sheet: HIV and its transmission: Obtenido en marzo de 2003 desde http://www.cdc.gov/hiv/pubs/facts/transmission.htm. (en inglés)
2		Heft, L., et. al. (1997). Fact Sheet: How do parents and children talk about HIV? Center for AIDS Prevention Studies, AIDS Research Institute, University of California, San Francisco. Obtenido en marzo de 2003 desde http://www.caps.ucsf.edu/parent-child.html. (en inglés)
3		Nation PTA (2003). Talking with kids about HIV/AIDS. Obtenido en marzo de 2005 desde http://www.pta.org/parentinvolvement/healthsafety/hiv_eng.pdf. (en inglés)